Bab 7 – Naiknya Tuah ke Puncak Kuasa

Hari itu Balairung Seri Melaka dipenuhi cahaya pelita, harum gaharu dan suara rakyat. Seantero kota tahu bahawa Sultan berkenan hendak menganugerahkan satu gelaran besar kepada seorang hulubalang muda yang setia tidak berbelah bagi – Hang Tuah.

Segala bermula selepas kejadian di Majapahit. Di sanalah keberanian Tuah terbukti. Ketika utusan Melaka dihina dan hulubalang Jawa mencabar maruah bangsa, Tuah bangkit dengan keris di tangan. Pertarungan di hadapan Maharaja Majapahit menjadi saksi – satu lawan sepuluh, lalu datang pula pendekar yang memakai keris Taming Sari. Dengan gerak yang lincah, Tuah menewaskan lawan, dan keris sakti itu akhirnya jatuh ke tangannya. Peristiwa itu bukan sahaja memuliakan nama Melaka, malah mengangkat Tuah sebagai wira sejati.

Sultan Melaka, mendengar akan kisah keberanian itu, bersabda di hadapan segala orang besar:

“Wahai Hang Tuah, berkat kesetiaan dan keberanianmu, maka engkau tiadalah lagi setaraf dengan hulubalang biasa. Beta menobatkan engkau sebagai Laksamana Melaka. Taming Sari ini beta serahkan, tanda kuasa dan sumpah setia.”

Dengan penuh hormat, keris Taming Sari disarungkan ke pinggang Tuah. Gema nobat berbunyi, rakyat bersorak, dan segala orang besar mengangkat sembah tanda restu.

Jebat, Kasturi, Lekir, dan Lekiu berdiri di sisi, menerima gelaran sebagai hulubalang utama. Mereka tetap diberi tempat yang mulia, namun jelas bahawa bintang Tuah paling menyala. Jebat tersenyum, tetapi sinar matanya menyimpan sesuatu — antara bangga dan rasa jauh di hati.

Sebagai Laksamana, tugas Tuah bukan sekadar menghunus keris. Dia menjadi perisai negeri, mengatur armada di laut, menjaga hukum di pelabuhan, serta menjadi duta Sultan ke negeri asing. Pedagang dari seluruh dunia – China, Arab, India, Pasai – berlabuh di pelabuhan Melaka kerana yakin pada perlindungan Laksamana. Dari situlah Melaka tumbuh menjadi empayar maritim yang teragung di alam Melayu.

Namun, di balik kemegahan itu, hati Tuah masih sering dibawa angin laut. Dia tahu bahawa laut adalah jalan takdirnya – di situlah datang musuh, sahabat, dan mungkin juga pengkhianatan. Ombak yang suatu ketika dahulu simbol kebebasan kini menjadi saksi kepada sumpah setia yang mengikat hidupnya.

Dan malam itu, ketika rakyat masih bersorak memuji nama Laksamana, Jebat berbisik perlahan kepadanya di sisi balai:

“Tuah, engkau kini Laksamana. Tetapi adakah engkau masih sahabatku?”

Tuah tidak menjawab. Pandangannya hanya jatuh ke laut yang berkilau di bawah cahaya bulan. Diamnya menjadi jawapan — jawapan yang kelak menggoncang Melaka seluruhnya.