Bab 13: Jebat Menjadi Laksamana

Kekosongan di istana mula terasa selepas ketiadaan Tuah. Tiada lagi kelibat laksamana yang setia mengiringi Sultan. Tiada lagi suara tegas yang mampu menundukkan musuh dari luar. Sultan sendiri, walaupun tidak pernah mengakuinya, merasai kehilangan itu. Namun baginda tetap berpegang pada titahnya — seorang raja tidak boleh berpatah balik, meskipun hatinya sangsi.

Lalu baginda mengumumkan di balairung seri:

“Hang Jebat, mulai hari ini, engkau kuangkat sebagai Laksamana Melaka. Jalankan tugasmu dengan setia, pertahankan negeri seperti mana Tuah dahulu.”

Seluruh balairung bergema dengan sorakan. Namun dalam hati Jebat, perasaan bercampur baur. Dia tunduk hormat, tetapi jiwanya bergetar. “Ampun Tuanku, patik junjung kasih…” katanya dengan suara yang penuh dilema.

Sejak kecil, Jebat mengenali Tuah bukan sekadar sahabat, malah abang, guru, dan panutan. Mereka berlima — Tuah, Jebat, Kasturi, Lekir, Lekiu — bersumpah setia. Maka, bagaimana mungkin seorang sahabat yang begitu mulia dihukum tanpa bukti?

Malam pertama selepas pengangkatannya, Jebat termenung sendirian di anjung istana. Dia merenung bulan, teringat kata-kata Tuah dahulu: “Setia itu nyawa seorang hulubalang.” Tetapi apa makna setia, jika setia itu membawa pada kezaliman?

Hari-hari berlalu. Sebagai Laksamana, Jebat menjalankan tugasnya dengan cemerlang. Namun sedikit demi sedikit, sikapnya mula berubah. Dia tidak lagi menunduk buta pada setiap titah. Kadangkala dia berani menyanggah keputusan Sultan. Jika Sultan membebankan rakyat dengan cukai berat, Jebat bersuara: “Ampun Tuanku, rakyat sudah menderita. Janganlah ditambah derita mereka.”

Walaupun pada mulanya Sultan berasa hairan, baginda menahan diri kerana menghargai keberanian Jebat. Namun benih keberanian itu semakin bercambah. Jebat mula percaya bahawa raja yang zalim tidak harus ditaati membuta tuli.

Lebih-lebih lagi, bayangan Tuah sentiasa hadir dalam dirinya. Jebat tahu benar sahabatnya tidak mungkin durhaka. Dia yakin Tuah difitnah, tetapi siapakah yang berani membuka mulut? Semua di istana membisu, tunduk pada kuasa. Hanya dia seorang yang berani mempertikaikan.

Dalam hati Jebat, dendam semakin bernyala. Dendam bukan sahaja kerana sahabatnya terkorban akibat fitnah, tetapi kerana sistem itu sendiri yang membenarkan seorang raja menghukum tanpa bicara.

Dan pada saat itulah, Hang Jebat mula menukar sumpah setianya. Jika dahulu setianya pada Sultan, kini hatinya beralih pada rakyat. Baginya, keadilan mesti ditegakkan, meskipun dengan darah dan nyawa.