Bab 15 – Bara Dendam Yang Kian Menyala Menjadi Api Yang Marak

Sejak Hang Jebat berani menentang para pembesar dalam balairung, riak wajah Sultan Melaka berubah. Baginda tidak lagi memandang Jebat sebagai sekadar hulubalang, malah sebagai ancaman. Namun, buat sementara waktu, Sultan menahan diri — kerana dia tahu keberanian Jebat bukan sesuatu yang boleh dipadamkan dengan sekadar titah.

Di luar istana, nama Hang Jebat semakin harum. Rakyat kecil mula berbisik memuji keberaniannya. Ada yang berkata:

“Kalaulah semua hulubalang seperti Jebat, nasib kita tidaklah sering ditindas.”

Kata-kata itu beredar dari kedai kopi hingga ke pasar, dari pelabuhan hingga ke sawah bendang. Jebat menjadi wira dalam diam, meskipun dirinya tidak pernah meminta pujian.

Namun, api yang membara di dalam hatinya makin sukar dikawal. Bukan sekadar kerana kehilangan Tuah, tetapi kerana setiap hari dia melihat dengan mata sendiri bagaimana istana lebih sibuk menjaga kepentingan pembesar berbanding kesejahteraan rakyat.

Amuk Pertama

Suatu petang, di halaman istana, seorang rakyat marhaen datang merayu agar tanah sawahnya tidak dirampas oleh seorang pembesar tinggi. Lelaki itu ditolak kasar oleh pengawal sehingga hampir tersungkur. Jebat yang kebetulan berada di situ, pantas melangkah masuk.

“Berani engkau menghalau orang kecil ini sedangkan dia datang mencari keadilan?” bentak Jebat.

Pengawal cuba berdalih, “Ampun laksamana, titah sudah jelas. Tanah itu mahu dijadikan milik orang besar—”

Belum sempat habis, Jebat menampar pengawal itu hingga jatuh. Dia kemudian menghunus Taming Sari, kilauannya memantul cahaya senja.

“Selagi aku bergelar laksamana, tiada siapa boleh merampas hak rakyat sesuka hati. Katakan kepada tuanmu, jika dia mahu tanah ini, biarlah dia berdepan denganku!”

Suasana jadi tegang. Rakyat yang menyaksikan mula bersorak kecil, memuji keberanian Jebat. Namun, peristiwa itu sampai juga ke telinga Sultan. Baginda murka, namun buat masa itu tidak berani menghukum, kerana bimbang kebencian rakyat makin membuak.

Pertemuan Rahsia

Malam itu, Jebat berjalan sendirian di pinggir kota. Seorang lelaki tua mendekatinya — wajahnya seakan pernah dilihat dalam mimpi. Lelaki itu hanya berkata:

“Api kecil jika tidak dipadam, kelak membakar hutan. Kau sekarang adalah api itu, Jebat.”

Jebat hanya tersenyum sinis. “Kalau api ini untuk membakar kezaliman, biarlah seluruh hutan terbakar.”

Lelaki tua itu menghilang dalam kegelapan, meninggalkan Jebat dengan persoalan: adakah tindakannya benar-benar menegakkan keadilan, atau sekadar membuka jalan kepada kehancuran?

Istana Kian Resah

Hari-hari berikutnya, Jebat semakin lantang. Dia tidak segan menolak arahan yang tidak masuk akal. Jika ada rakyat datang mengadu, dia sendiri yang turun membela. Rakyat makin sayang, tetapi istana makin gentar. Para pembesar mendesak Sultan mengambil tindakan.

“Tuanku,” kata seorang bendahara, “jika Jebat dibiarkan, baginda sendiri akan dipandang lemah. Rakyat sudah lebih memuja dia daripada Sultan.”

Sultan menggenggam tangan, wajahnya merah padam. “Apakah engkau fikir aku akan tunduk kepada seorang hulubalang? Tidak! Akan kucari jalan untuk menamatkan angkara ini.”

Namun dalam hati, baginda tahu — menentang Jebat bukan semudah menyingkirkan Tuah dahulu. Jebat punya karisma, punya sokongan, dan yang paling ditakuti: punya keris Taming Sari.

Bayangan Si Tuah

Pada suatu malam yang hening, Jebat termenung di anjung rumahnya. Bayangan Tuah muncul dalam fikirannya. Dia teringat gurauan mereka sewaktu berlatih silat, teringat janji setia mereka sebagai sahabat.

“Kalau aku gugur, Jebat, engkau gantikan tempatku,” kata Tuah suatu ketika dulu.

Kata-kata itu kini terasa seperti sumpah yang berat. Jebat sedar, dia bukan lagi sekadar membela nasib rakyat. Dia kini sedang melangkah ke jalan yang akan mempertembungkan dirinya dengan raja, dan mungkin — dengan Tuah sendiri, andai benar khabar bahawa sahabatnya itu masih hidup.

Bara yang Terus Menyala

Beberapa hari kemudian, satu lagi peristiwa menggoncang istana. Seorang pembesar cuba mengherdik rakyat yang tidak mampu membayar ufti tambahan. Jebat yang mengetahui perkara itu segera masuk ke balairung.

Dengan lantang dia bersuara:

“Jika baginda raja mahu ufti, biarlah daripada hamba, bukan daripada rakyat yang lapar! Adakah baginda tidak malu mengambil sesuap nasi daripada mulut anak kecil?”

Kata-katanya menggema, menikam jantung Sultan. Balairung menjadi gempar. Sultan memandang Jebat dengan mata penuh murka. Inilah kali pertama seorang hulubalang berani menyanggah baginda sebegitu terang.

Jebat tidak berganjak. Taming Sari di pinggangnya seakan bergetar, seolah-olah merasai amarah tuannya. Dari saat itu, istana Melaka tahu — api yang kecil sudah mula menyala, dan tiada siapa tahu sejauh mana nyalanya akan marak.