Bab 14 – Amarah Si Jebat Yang Membara

Selepas Hang Tuah diusir dan dihukum bunuh — satu keputusan yang terbit tanpa bicara panjang — suasana istana Melaka seakan terbalik daripada gemilangnya. Sultan tidak lagi seceria dulu, namun tetap berkeras tidak mahu mengakui bahawa baginda mungkin terkhilaf dalam menghukum laksamana kesayangannya. Di luar istana, rakyat berbisik-bisik. Khabar angin merebak bahawa Hang Tuah tidak bersalah, bahawa semuanya hanyalah fitnah yang ditabur oleh pembesar cemburu. Namun, siapa yang berani menyanggah titah sultan?

Hang Jebat, yang sejak awal sudah resah melihat layanan istana terhadap abangnya, kini benar-benar hilang sabar. Kepergian Tuah bukan sekadar kehilangan seorang laksamana — tetapi kehilangan tiang seri yang menjaga keseimbangan Melaka. Jebat tahu benar akan kesetiaan Tuah terhadap raja. Dia tahu, abang seperguruan itu tidak mungkin mengkhianati sumpahnya. Maka, di dalam hati Jebat, api amarah semakin membara.

Pada suatu malam yang penuh gelora, Jebat duduk di beranda rumahnya. Angin Selat Melaka bertiup kencang, seolah-olah menyuarakan keresahan yang sama. Dia teringat wajah Tuah; teringat saat mereka bersama-sama menghunus keris ketika menentang lanun di perairan Riau. Teringat pula pesan seorang lelaki tua bertopeng kayu yang pernah mencabarnya di pulau kecil — “Jika engkau muak akan hidupmu, laut inilah rumahmu.” Kata-kata itu kini bergema semula, namun dalam bentuk yang berbeza: mungkin bukan laut, tetapi medan melawan istana yang zalim.

Keesokan paginya, Sultan memanggil para pembesar ke balairung. Baginda mengumumkan bahawa Hang Jebat akan diangkat sebagai pengganti Tuah, bergelar Laksamana Melaka. Alasan baginda mudah — Jebat ialah hulubalang yang paling cekap selepas Tuah, dan baginda tidak mahu kekosongan itu melemahkan Melaka.

Namun, keputusan ini sebenarnya ibarat menyiram minyak ke api. Jebat menerima jawatan itu dengan wajah tenang, tetapi di hatinya, rasa memberontak semakin bergelora. Dia tahu lantikan ini hanya untuk menutup kesilapan istana menghukum Tuah. Pada hari itu juga, tatkala dia berdiri di hadapan sultan dengan Taming Sari tergenggam erat, Jebat bersumpah dalam hati: keris ini bukan lagi simbol kesetiaan semata, tetapi bakal menjadi senjata menuntut keadilan.

Hari-hari pertama sebagai laksamana baharu, Jebat menunjukkan keberaniannya. Dia menegur pembesar yang culas, membela rakyat kecil yang dizalimi. Tidak sekali-kali dia tunduk kepada titah yang dirasakan tidak adil. Perkara ini mula menimbulkan kegusaran dalam kalangan bangsawan istana. Mereka berbisik-bisik, bimbang Jebat akan menjadi lebih berani daripada Tuah dahulu.

Puncaknya terjadi dalam satu majlis santapan. Seorang pembesar tinggi memperlekehkan Tuah secara terbuka, mengatakan hukuman mati itu wajar kerana laksamana lama telah berkhianat. Jebat yang duduk di sisi bangkit dengan wajah menyala.

“Jangan sewenang-wenang menuduh abangku!” bentaknya lantang. “Tuah itu setia, seumur hidupnya tiada lain melainkan taat kepada baginda. Jika dia dihukum atas fitnah, maka darahnya menuntut keadilan!”

Balairung seketika senyap. Sultan berkerut dahi, tidak suka caranya disanggah begitu berani. Tetapi Jebat langsung tidak tunduk. Dia melangkah keluar dengan Taming Sari di pinggang, meninggalkan semua dalam ketakutan bercampur kagum.

Sejak hari itu, Jebat tidak lagi sekadar hulubalang. Dia mula disanjung rakyat sebagai wira yang berani menentang ketidakadilan. Namun, di mata sultan dan para pembesar, dia sudah mula dianggap duri dalam daging.

Pada suatu malam, Jebat bermimpi. Dia melihat Tuah berdiri di tepi sungai, menghunus Taming Sari sambil berkata, “Adikku, jangan biarkan kebenaran lenyap bersama namaku.” Jebat terjaga dengan peluh dingin. Mimpi itu hanya menguatkan tekadnya.

Maka bermulalah detik di mana Jebat mula menentang istana secara terang-terangan. Dia menolak titah yang memaksa rakyat memberi ufti berlebihan. Dia menghalang pembesar daripada merampas tanah orang kecil. Kata-katanya menusuk:

“Apakah gunanya kerajaan jika rakyatnya merintih? Apakah gunanya raja jika keadilannya tempang?”

Setiap tindakan Jebat bagai bayangan awal kepada badai yang bakal melanda. Benih kebencian terhadap istana, yang sebelum ini sekadar resah dalam hati, kini tumbuh menjadi pohon yang besar, berakar dalam.

Dan di istana, Sultan Melaka mula menyedari — pengganti Tuah yang baru ini tidak mudah dikawal.