Bab 15 – Bara Dendam Yang Kian Menyala Menjadi Api Yang Marak

Sejak Hang Jebat berani menentang para pembesar dalam balairung, riak wajah Sultan Melaka berubah. Baginda tidak lagi memandang Jebat sebagai sekadar hulubalang, malah sebagai ancaman. Namun, buat sementara waktu, Sultan menahan diri — kerana dia tahu keberanian Jebat bukan sesuatu yang boleh dipadamkan dengan sekadar titah.

Di luar istana, nama Hang Jebat semakin harum. Rakyat kecil mula berbisik memuji keberaniannya. Ada yang berkata:

“Kalaulah semua hulubalang seperti Jebat, nasib kita tidaklah sering ditindas.”

Kata-kata itu beredar dari kedai kopi hingga ke pasar, dari pelabuhan hingga ke sawah bendang. Jebat menjadi wira dalam diam, meskipun dirinya tidak pernah meminta pujian.

Namun, api yang membara di dalam hatinya makin sukar dikawal. Bukan sekadar kerana kehilangan Tuah, tetapi kerana setiap hari dia melihat dengan mata sendiri bagaimana istana lebih sibuk menjaga kepentingan pembesar berbanding kesejahteraan rakyat.

Amuk Pertama

Suatu petang, di halaman istana, seorang rakyat marhaen datang merayu agar tanah sawahnya tidak dirampas oleh seorang pembesar tinggi. Lelaki itu ditolak kasar oleh pengawal sehingga hampir tersungkur. Jebat yang kebetulan berada di situ, pantas melangkah masuk.

“Berani engkau menghalau orang kecil ini sedangkan dia datang mencari keadilan?” bentak Jebat.

Pengawal cuba berdalih, “Ampun laksamana, titah sudah jelas. Tanah itu mahu dijadikan milik orang besar—”

Belum sempat habis, Jebat menampar pengawal itu hingga jatuh. Dia kemudian menghunus Taming Sari, kilauannya memantul cahaya senja.

“Selagi aku bergelar laksamana, tiada siapa boleh merampas hak rakyat sesuka hati. Katakan kepada tuanmu, jika dia mahu tanah ini, biarlah dia berdepan denganku!”

Suasana jadi tegang. Rakyat yang menyaksikan mula bersorak kecil, memuji keberanian Jebat. Namun, peristiwa itu sampai juga ke telinga Sultan. Baginda murka, namun buat masa itu tidak berani menghukum, kerana bimbang kebencian rakyat makin membuak.

Pertemuan Rahsia

Malam itu, Jebat berjalan sendirian di pinggir kota. Seorang lelaki tua mendekatinya — wajahnya seakan pernah dilihat dalam mimpi. Lelaki itu hanya berkata:

“Api kecil jika tidak dipadam, kelak membakar hutan. Kau sekarang adalah api itu, Jebat.”

Jebat hanya tersenyum sinis. “Kalau api ini untuk membakar kezaliman, biarlah seluruh hutan terbakar.”

Lelaki tua itu menghilang dalam kegelapan, meninggalkan Jebat dengan persoalan: adakah tindakannya benar-benar menegakkan keadilan, atau sekadar membuka jalan kepada kehancuran?

Istana Kian Resah

Hari-hari berikutnya, Jebat semakin lantang. Dia tidak segan menolak arahan yang tidak masuk akal. Jika ada rakyat datang mengadu, dia sendiri yang turun membela. Rakyat makin sayang, tetapi istana makin gentar. Para pembesar mendesak Sultan mengambil tindakan.

“Tuanku,” kata seorang bendahara, “jika Jebat dibiarkan, baginda sendiri akan dipandang lemah. Rakyat sudah lebih memuja dia daripada Sultan.”

Sultan menggenggam tangan, wajahnya merah padam. “Apakah engkau fikir aku akan tunduk kepada seorang hulubalang? Tidak! Akan kucari jalan untuk menamatkan angkara ini.”

Namun dalam hati, baginda tahu — menentang Jebat bukan semudah menyingkirkan Tuah dahulu. Jebat punya karisma, punya sokongan, dan yang paling ditakuti: punya keris Taming Sari.

Bayangan Si Tuah

Pada suatu malam yang hening, Jebat termenung di anjung rumahnya. Bayangan Tuah muncul dalam fikirannya. Dia teringat gurauan mereka sewaktu berlatih silat, teringat janji setia mereka sebagai sahabat.

“Kalau aku gugur, Jebat, engkau gantikan tempatku,” kata Tuah suatu ketika dulu.

Kata-kata itu kini terasa seperti sumpah yang berat. Jebat sedar, dia bukan lagi sekadar membela nasib rakyat. Dia kini sedang melangkah ke jalan yang akan mempertembungkan dirinya dengan raja, dan mungkin — dengan Tuah sendiri, andai benar khabar bahawa sahabatnya itu masih hidup.

Bara yang Terus Menyala

Beberapa hari kemudian, satu lagi peristiwa menggoncang istana. Seorang pembesar cuba mengherdik rakyat yang tidak mampu membayar ufti tambahan. Jebat yang mengetahui perkara itu segera masuk ke balairung.

Dengan lantang dia bersuara:

“Jika baginda raja mahu ufti, biarlah daripada hamba, bukan daripada rakyat yang lapar! Adakah baginda tidak malu mengambil sesuap nasi daripada mulut anak kecil?”

Kata-katanya menggema, menikam jantung Sultan. Balairung menjadi gempar. Sultan memandang Jebat dengan mata penuh murka. Inilah kali pertama seorang hulubalang berani menyanggah baginda sebegitu terang.

Jebat tidak berganjak. Taming Sari di pinggangnya seakan bergetar, seolah-olah merasai amarah tuannya. Dari saat itu, istana Melaka tahu — api yang kecil sudah mula menyala, dan tiada siapa tahu sejauh mana nyalanya akan marak.

Bab 14 – Amarah Si Jebat Yang Membara

Selepas Hang Tuah diusir dan dihukum bunuh — satu keputusan yang terbit tanpa bicara panjang — suasana istana Melaka seakan terbalik daripada gemilangnya. Sultan tidak lagi seceria dulu, namun tetap berkeras tidak mahu mengakui bahawa baginda mungkin terkhilaf dalam menghukum laksamana kesayangannya. Di luar istana, rakyat berbisik-bisik. Khabar angin merebak bahawa Hang Tuah tidak bersalah, bahawa semuanya hanyalah fitnah yang ditabur oleh pembesar cemburu. Namun, siapa yang berani menyanggah titah sultan?

Hang Jebat, yang sejak awal sudah resah melihat layanan istana terhadap abangnya, kini benar-benar hilang sabar. Kepergian Tuah bukan sekadar kehilangan seorang laksamana — tetapi kehilangan tiang seri yang menjaga keseimbangan Melaka. Jebat tahu benar akan kesetiaan Tuah terhadap raja. Dia tahu, abang seperguruan itu tidak mungkin mengkhianati sumpahnya. Maka, di dalam hati Jebat, api amarah semakin membara.

Pada suatu malam yang penuh gelora, Jebat duduk di beranda rumahnya. Angin Selat Melaka bertiup kencang, seolah-olah menyuarakan keresahan yang sama. Dia teringat wajah Tuah; teringat saat mereka bersama-sama menghunus keris ketika menentang lanun di perairan Riau. Teringat pula pesan seorang lelaki tua bertopeng kayu yang pernah mencabarnya di pulau kecil — “Jika engkau muak akan hidupmu, laut inilah rumahmu.” Kata-kata itu kini bergema semula, namun dalam bentuk yang berbeza: mungkin bukan laut, tetapi medan melawan istana yang zalim.

Keesokan paginya, Sultan memanggil para pembesar ke balairung. Baginda mengumumkan bahawa Hang Jebat akan diangkat sebagai pengganti Tuah, bergelar Laksamana Melaka. Alasan baginda mudah — Jebat ialah hulubalang yang paling cekap selepas Tuah, dan baginda tidak mahu kekosongan itu melemahkan Melaka.

Namun, keputusan ini sebenarnya ibarat menyiram minyak ke api. Jebat menerima jawatan itu dengan wajah tenang, tetapi di hatinya, rasa memberontak semakin bergelora. Dia tahu lantikan ini hanya untuk menutup kesilapan istana menghukum Tuah. Pada hari itu juga, tatkala dia berdiri di hadapan sultan dengan Taming Sari tergenggam erat, Jebat bersumpah dalam hati: keris ini bukan lagi simbol kesetiaan semata, tetapi bakal menjadi senjata menuntut keadilan.

Hari-hari pertama sebagai laksamana baharu, Jebat menunjukkan keberaniannya. Dia menegur pembesar yang culas, membela rakyat kecil yang dizalimi. Tidak sekali-kali dia tunduk kepada titah yang dirasakan tidak adil. Perkara ini mula menimbulkan kegusaran dalam kalangan bangsawan istana. Mereka berbisik-bisik, bimbang Jebat akan menjadi lebih berani daripada Tuah dahulu.

Puncaknya terjadi dalam satu majlis santapan. Seorang pembesar tinggi memperlekehkan Tuah secara terbuka, mengatakan hukuman mati itu wajar kerana laksamana lama telah berkhianat. Jebat yang duduk di sisi bangkit dengan wajah menyala.

“Jangan sewenang-wenang menuduh abangku!” bentaknya lantang. “Tuah itu setia, seumur hidupnya tiada lain melainkan taat kepada baginda. Jika dia dihukum atas fitnah, maka darahnya menuntut keadilan!”

Balairung seketika senyap. Sultan berkerut dahi, tidak suka caranya disanggah begitu berani. Tetapi Jebat langsung tidak tunduk. Dia melangkah keluar dengan Taming Sari di pinggang, meninggalkan semua dalam ketakutan bercampur kagum.

Sejak hari itu, Jebat tidak lagi sekadar hulubalang. Dia mula disanjung rakyat sebagai wira yang berani menentang ketidakadilan. Namun, di mata sultan dan para pembesar, dia sudah mula dianggap duri dalam daging.

Pada suatu malam, Jebat bermimpi. Dia melihat Tuah berdiri di tepi sungai, menghunus Taming Sari sambil berkata, “Adikku, jangan biarkan kebenaran lenyap bersama namaku.” Jebat terjaga dengan peluh dingin. Mimpi itu hanya menguatkan tekadnya.

Maka bermulalah detik di mana Jebat mula menentang istana secara terang-terangan. Dia menolak titah yang memaksa rakyat memberi ufti berlebihan. Dia menghalang pembesar daripada merampas tanah orang kecil. Kata-katanya menusuk:

“Apakah gunanya kerajaan jika rakyatnya merintih? Apakah gunanya raja jika keadilannya tempang?”

Setiap tindakan Jebat bagai bayangan awal kepada badai yang bakal melanda. Benih kebencian terhadap istana, yang sebelum ini sekadar resah dalam hati, kini tumbuh menjadi pohon yang besar, berakar dalam.

Dan di istana, Sultan Melaka mula menyedari — pengganti Tuah yang baru ini tidak mudah dikawal.

Bab 13: Jebat Menjadi Laksamana

Kekosongan di istana mula terasa selepas ketiadaan Tuah. Tiada lagi kelibat laksamana yang setia mengiringi Sultan. Tiada lagi suara tegas yang mampu menundukkan musuh dari luar. Sultan sendiri, walaupun tidak pernah mengakuinya, merasai kehilangan itu. Namun baginda tetap berpegang pada titahnya — seorang raja tidak boleh berpatah balik, meskipun hatinya sangsi.

Lalu baginda mengumumkan di balairung seri:

“Hang Jebat, mulai hari ini, engkau kuangkat sebagai Laksamana Melaka. Jalankan tugasmu dengan setia, pertahankan negeri seperti mana Tuah dahulu.”

Seluruh balairung bergema dengan sorakan. Namun dalam hati Jebat, perasaan bercampur baur. Dia tunduk hormat, tetapi jiwanya bergetar. “Ampun Tuanku, patik junjung kasih…” katanya dengan suara yang penuh dilema.

Sejak kecil, Jebat mengenali Tuah bukan sekadar sahabat, malah abang, guru, dan panutan. Mereka berlima — Tuah, Jebat, Kasturi, Lekir, Lekiu — bersumpah setia. Maka, bagaimana mungkin seorang sahabat yang begitu mulia dihukum tanpa bukti?

Malam pertama selepas pengangkatannya, Jebat termenung sendirian di anjung istana. Dia merenung bulan, teringat kata-kata Tuah dahulu: “Setia itu nyawa seorang hulubalang.” Tetapi apa makna setia, jika setia itu membawa pada kezaliman?

Hari-hari berlalu. Sebagai Laksamana, Jebat menjalankan tugasnya dengan cemerlang. Namun sedikit demi sedikit, sikapnya mula berubah. Dia tidak lagi menunduk buta pada setiap titah. Kadangkala dia berani menyanggah keputusan Sultan. Jika Sultan membebankan rakyat dengan cukai berat, Jebat bersuara: “Ampun Tuanku, rakyat sudah menderita. Janganlah ditambah derita mereka.”

Walaupun pada mulanya Sultan berasa hairan, baginda menahan diri kerana menghargai keberanian Jebat. Namun benih keberanian itu semakin bercambah. Jebat mula percaya bahawa raja yang zalim tidak harus ditaati membuta tuli.

Lebih-lebih lagi, bayangan Tuah sentiasa hadir dalam dirinya. Jebat tahu benar sahabatnya tidak mungkin durhaka. Dia yakin Tuah difitnah, tetapi siapakah yang berani membuka mulut? Semua di istana membisu, tunduk pada kuasa. Hanya dia seorang yang berani mempertikaikan.

Dalam hati Jebat, dendam semakin bernyala. Dendam bukan sahaja kerana sahabatnya terkorban akibat fitnah, tetapi kerana sistem itu sendiri yang membenarkan seorang raja menghukum tanpa bicara.

Dan pada saat itulah, Hang Jebat mula menukar sumpah setianya. Jika dahulu setianya pada Sultan, kini hatinya beralih pada rakyat. Baginya, keadilan mesti ditegakkan, meskipun dengan darah dan nyawa.

Bab 12 - Fitnah yang Menggegarkan Melaka

Hari-hari berlalu, dan Melaka terus makmur. Namun di balik kemewahan, api kecil mula membara. Tuah semakin sering menjalankan misi ke luar negeri, membawa panji-panji Sultan hingga ke Majapahit, Pasai, dan Siam. Namanya harum, tetapi harum itu juga menimbulkan dengki.

Di istana, beberapa pembesar mencari helah untuk menjatuhkan Tuah. Temenggung yang cemburu dengan pengaruh Tuah menjadi lidah bisa. Pada suatu hari, berita fitnah mula tersebar:

“Laksamana Tuah berlaku curang. Dia bersekongkol dengan permaisuri.”

Fitnah itu meniti dari bibir ke bibir, hingga sampai ke telinga Sultan. Hati baginda yang selama ini penuh percaya tiba-tiba diracuni cemburu.

“Benarkah Tuah yang setia itu sanggup menghina duli?” tanya Sultan, wajahnya merah menahan amarah.

Tanpa usul periksa, baginda murka. “Hukum Tuah!” titah Sultan, pedang keadilan tiba-tiba bertukar jadi pedang emosi.

Bendahara Seri Maharaja berusaha menenangkan. “Tuanku, jangan terburu-buru. Selidiklah dahulu kebenarannya.”

Namun Sultan tetap murka. “Bendahara, apakah engkau ingin melawan titahku?”

Bendahara tunduk, hatinya remuk. Dia tahu kesetiaan Tuah tidak pernah goyah, tetapi titah raja tidak boleh dibantah. Dengan berat hati, Bendahara memanggil para hulubalang.

Di kediamannya, Jebat mendengar khabar itu. Wajahnya pucat, lalu bertukar merah. “Apa?! Abang Tuah difitnah begitu rupa?!”

Kasturi cuba menenangkannya. “Sabar, Jebat. Ini mungkin salah faham.”

“Bukan salah faham, tapi pengkhianatan!” bentak Jebat. “Sultan terlalu percaya pada bisikan ular berbisa di sekelilingnya. Apakah setia seorang Tuah dibalas dengan hukuman mati?!”

Jebat menggenggam kerisnya, dadanya membara. Inilah bibit pertama kebenciannya terhadap Sultan dan para pembesar. Dalam hatinya, satu sumpah lahir: jika Tuah benar-benar dihukum tanpa usul periksa, dia tidak akan berdiam diri.

Di sisi lain, Bendahara mengambil langkah licik. Dengan kebijaksanaannya, dia tidak sanggup menyerahkan Tuah kepada algojo. Dia tahu jika Tuah mati, Melaka akan kehilangan tiang seri. Maka dia menghantar Tuah ke hutan sunyi, kononnya untuk dibunuh, tetapi sebenarnya disembunyikan.

“Tuah, percayalah. Aku lakukan ini bukan untuk menentang Sultan, tetapi untuk menyelamatkanmu,” kata Bendahara dengan air mata bergenang.

Tuah tunduk, tenang menerima nasib. “Bendahara, jika ini takdirku, aku rela. Hidup dan matiku untuk Melaka.”

Berbulan-bulan lamanya Tuah hilang dari mata dunia. Rakyat menangis, sahabat-sahabat resah, dan Jebat mula menanam benci yang tidak mampu ditahan.

“Jika Sultan benar membunuh abang Tuah, maka darah akan membasahi balairung seri,” bisik Jebat dalam hatinya, api dendam sudah menyala terang.

Fitnah yang bermula dari bisikan halus kini telah menggoncangkan Melaka, menjadi permulaan kepada sebuah tragedi besar yang akan mengubah nasib Tuah dan Jebat untuk selama-lamanya.

Bab 11 – Tuah dan Tun Teja

Balairung Seri Melaka malam itu bersinar dengan cahaya pelita minyak kelapa yang berderet, memantul pada dinding-dinding istana yang dihias ukiran indah. Sultan Mahmud Shah duduk megah di atas takhta, wajah baginda jelas terpancar puas hati. Di sisi, Tun Teja yang baru diangkat sebagai permaisuri duduk penuh ayu, namun di sebalik senyumannya tersembunyi sebuah gelora hati.

“Laksamana Tuah, budi dan setiamu tidak akan padam hingga akhir zaman,” titah Sultan, suaranya bergema di balairung.

Tuah tunduk hormat, keris Taming Sari tersisip di pinggang. Dalam hati, dadanya berombak. Kejayaan membawa Tun Teja ke Melaka bukan sekadar bukti kepahlawanannya, tetapi juga luka halus pada jiwa — kerana di matanya masih terbayang wajah Teja sewaktu mereka pertama kali berkenalan di Pahang, sebelum hatinya diserahkan kepada Sultan.

Tun Teja pula, dari jauh melirik pada Tuah. Ada getar yang tidak mampu diungkap. Namun dia sedar, kedudukannya kini adalah permaisuri. Cinta peribadi sudah terkubur, dan yang tersisa hanyalah darjat serta tanggungjawab sebagai suri hati raja.

Di hujung balairung, Hang Jebat memandang semua itu dengan mata yang penuh tanda tanya. “Abang Tuah semakin jauh… antara kami, dan juga dari dirinya sendiri,” bisik hatinya. Di sampingnya, Hang Kasturi, Hang Lekir, dan Hang Lekiu turut merasa hambar. Sejak Tuah diangkat Laksamana, hubungan mereka tidak seerat dahulu.

“Jebat,” kata Kasturi perlahan, “kau perasan atau tidak? Setiap kali Sultan memuji, nama abang Tuah saja disebut. Kita semua hanya bayang-bayang.”

Jebat menghela nafas panjang. “Ya, aku perasan. Tapi aku tidak menyalahkan Tuah. Dia terlalu setia pada Sultan. Setia yang kadangkala membutakan.”

Di sudut lain, beberapa pembesar berdiri berbisik-bisik. Bendahara Seri Maharaja, walau bijaksana, mula melihat tanda-tanda kebencian sesama hulubalang. Ada pula Temenggung yang kurang senang dengan pengaruh Tuah.

“Laksamana itu semakin berkuasa,” ujar seorang pembesar rendah suara. “Jika Sultan terlalu mempercayainya, kelak kita semua tiada tempat di sisi baginda.”

Bisikan-bisikan itu menjadi racun yang halus, meresap ke dalam ruang istana.

Selepas pesta selesai, Tuah berjalan sendirian di anjung istana. Angin malam membawa harum bunga tanjung. Dia menatap ke laut Selat Melaka, fikirannya bercelaru. “Adakah aku masih manusia biasa, atau sekadar bayang pada taat setia?” soalnya dalam hati.

Langkahnya terhenti apabila Jebat datang. “Abang,” panggil Jebat perlahan.

Tuah berpaling. Senyum tipis terukir. “Jebat, adikku. Apa khabar?”

“Khabar baik, tapi hati aku gusar. Abang, semenjak engkau diangkat Laksamana, engkau jarang bersama kami. Apakah kita tidak lagi bersaudara seangkat?”

Tuah diam sejenak, lalu menepuk bahu Jebat. “Jebat… aku masih saudaramu. Tapi tanggungjawabku kini bukan kecil. Aku menjaga Melaka, menjaga Sultan. Itulah sumpahku.”

“Dan sumpah itu,” jawab Jebat, mata redup menahan emosi, “menjadi jurang antara abang dan kita semua.”

Tuah terdiam, hanya mampu menatap laut. Kata-kata Jebat menikam jiwanya.

Malam itu, suasana Melaka seakan damai, namun di hati setiap manusia — dari istana hingga sahabat hulubalang — gelora telah mula tercetus. Gelora yang kelak menjadi badai besar.

Bab 10 – Pertemuan di Selat Gelap

Malam itu laut beralun resah. Angin dari Selat Melaka membawa bau garam yang menusuk, bulan hanya separuh, bersembunyi di balik awan kelabu. Jebat berdiri seorang diri di hujung perahu kecil yang dipinjamnya dari nelayan Kampung Morten. Dadanya sarat – antara rindu pada Tuah yang makin jarang kelihatan, kecewa pada istana yang makin dipenuhi pembesar tamak, dan benci pada dirinya sendiri kerana masih terikat pada sumpah lama: “Akan kulindungi mu hingga ke hujung nyawa…”

Tiba-tiba bayangan hitam muncul dari kabus – beberapa sampan besar merapati, obor terjulur, mata-mata liar memandangnya. “Lanun,” bisik Jebat. Dia tidak gentar, malah keris di pinggangnya terasa bergetar, seakan menunggu darah.

Seketika kemudian, seorang lelaki tua melangkah ke hadapan. Tubuhnya bongkok, bersandar pada tongkat kayu hitam. Wajahnya disembunyikan oleh topeng kayu kasar, ukiran menyerupai wajah hantu laut. Tanpa sepatah kata, lelaki tua itu meluru, menetak tongkatnya seperti pedang. Jebat mengelak, kemudian membalas dengan libasan keris. Dentuman kayu dan besi bertingkah di udara malam, percikan api keluar setiap kali mereka berlaga.

Lanun-lanun yang lain mengelilingi, namun tidak seorang pun masuk campur. Pertarungan itu bagaikan satu ujian. Nafas Jebat jadi sesak, namun semangatnya tidak luntur. Dia mula menguasai rentak – serangan kerisnya makin tajam, makin berbahaya. Hingga akhirnya, satu tendangan kerasnya membuatkan lelaki tua itu terhumban ke pasir pantai kecil, topeng kayu hampir terlerai.

Jebat menekup keris ke dada lawannya, tepat ke arah jantung. Saat itu lelaki tua ketawa – ketawa yang bergema, dalam, menggetarkan malam. “Jangan bunuh dia,” katanya kepada anak-anak lanun yang makin mara. Aneh, kata-katanya bukan dengan suara seorang tewas, tetapi seakan seorang guru menguji muridnya.

Perlahan, dia mengangkat tangannya, membuka topeng itu. Wajahnya berkerut, rambut putih berserabai, namun matanya tajam, seperti masih muda. Jebat terdiam. Dia kenal wajah itu.

“Engkau…” Jebat mengundur sedikit, keris masih di tangan. “Aku pernah nampak kau di pulau kecil, dekat laut lepas… ketika aku masih anak muda.”

Orang tua itu tersenyum sinis. “Ya. Aku tahu kau. Wajahmu… darahmu… semuanya darah pelaut. Dari mata sahaja aku nampak cintamu pada lautan, lebih dalam dari cintamu pada istana yang kau bela sekarang.”

“Engkau lanun,” balas Jebat keras. “Mencuri, merompak, membunuh!”

“Lanun?” Orang tua itu ketawa lagi. “Kami hanya merampas dari orang kaya yang menindas kami. Kami ambil kembali apa yang dirampas daripada rakyat. Kau fikir pembesar di Melaka itu suci? Tidak, anak muda. Mereka lanun juga – cuma bersampin dan berpayung emas.”

Jebat diam, dada berombak. Kata-kata itu menikam fikirannya.

Namun dia menghunus keris sedikit lagi. “Mencuri tetap salah. Kau dan mereka tiada beza.”

Orang tua itu bangkit perlahan, bersandar pada tongkatnya. Dia mendekati Jebat, wajahnya rapat. “Bezanya, aku jujur dengan dosaku. Mereka sembunyikan kerakusan di balik daulat dan titah. Kau masih muda, masih terikat dengan nama Tuah… dengan istana. Tapi aku lihat… kau tidak sama seperti abangmu itu. Dia setia pada raja, meskipun raja zalim. Kau pula… matamu menyimpan api.”

Jebat menghela nafas, hatinya bagai dirobek. “Aku bukan seperti Tuah…” katanya perlahan.

Orang tua itu mengisyaratkan ke arah Selat yang luas, gelap, berombak. “Itulah hidupmu. Laut, angin, kebebasan. Jika suatu hari nanti kau muak dengan istana, muak dengan manusia yang menipu atas nama daulat… datanglah padaku. Anak-anakku akan menanti. Kita hidup bebas, kita hukum mereka dengan cara kita.”

Dengan satu isyarat tangannya, lanun-lanun lain menghilang ke sampan masing-masing, deras meredah ombak. Jebat berpusing ke belakang – sekelip mata pantai itu kosong, seolah-olah tiada siapa pernah hadir. Hanya bunyi ombak menghempas dan bulan separuh yang perlahan muncul semula.

Dia berdiri lama, keris di tangan, jiwanya goncang. Kata-kata orang tua itu terngiang-ngiang.

“Engkau bukan seperti abangmu.”

Dan buat pertama kali, Jebat merasakan bahawa sumpah lamanya pada Tuah mungkin tidak akan mampu dia kotakan.

BAB 9– BENIH BENIH LUKA

Hang Tuah kembali dari Pahang bersama Tun Teja, puteri yang cantiknya jadi buah mulut seluruh Melaka. Sultan begitu murka pada awalnya kerana kisah Tun Teja dipujuk dengan helah, tetapi akhirnya hati baginda cair apabila melihat seri wajah sang puteri. Istana kembali meriah, penuh tawa, penuh pesta. Nama Tuah kembali diagungkan — “tiada yang setanding Laksamana Melaka.”

Namun, pada saat gendang istana bergema, jauh di sudut kampung, Jebat termenung sendirian. Dia teringat bagaimana Tuah pergi tanpa pesan, tanpa menoleh pada sahabat-sahabat yang dahulu sama-sama berjanji. Baginya, itu bukan sekadar perjalanan membawa puteri, tetapi simbol bagaimana Tuah sudah menjadi milik istana — bukan lagi milik mereka berlima.

“Tuah… kau kini Laksamana Sultan, bukan lagi nahkoda kecil di atas sampan bersama kami,” bisik Jebat, pahit.

Beberapa bulan kemudian, satu perintah besar datang: Sultan mengutuskan Hang Tuah ke Majapahit sebagai duta kebesaran Melaka. Tugasnya berat — membawa warkah, hadiah, dan panji-panji untuk menunjukkan Melaka bukan negeri kecil, tetapi empayar yang sedang bangkit.

Tuah berangkat, penuh taat. Kasturi, Lekir, dan Lekiu bangga, tetapi Jebat hanya diam. Hatinya retak melihat Tuah pergi lagi, kali ini jauh ke tanah Jawa.

Di Majapahit, sejarah mencatatkan Tuah berdepan hinaan. Para pembesar Jawa memperlekehkan pakaian dan cara Tuah. Ada yang mengejek, ada yang menguji dengan pertarungan senjata. Namun, dengan kebijaksanaan dan keberanian, Tuah menangkis semua penghinaan. Kerisnya bersilang dengan pendekar-pendekar Jawa, tubuhnya bergerak lincah, petah lidahnya menegakkan maruah Melaka. Akhirnya, istana Majapahit tunduk hormat, mengakui kehebatan Laksamana Melaka.

Berita kejayaan itu pulang lebih cepat daripada Tuah sendiri. Di Melaka, Sultan mendengar khabar dan bersorak gembira. “Inilah Laksamana ku! Inilah penegak maruah Melaka!” Hadiah-hadiah disediakan, kedudukan Tuah makin tinggi, dan segala pembesar yang iri hati pun terpaksa senyum manis.

Tetapi di balik senyuman itu, Jebat melihat sesuatu yang jijik. Dia lihat ada pembesar menjilat Sultan di depan, menghasut di belakang. Ada yang memuji Tuah pada siang, tetapi mengutuk pada malam. Jebat yang selalu berkunjung ke kota mula kenal wajah-wajah munafik ini.

“Beginikah dunia istana? Penuh tawa di hadapan, penuh racun di belakang. Dan Tuah… kau tetap setia pada mereka, meski mereka tidak pernah setia padamu.”

Di kampung, malam-malam Jebat lebih sunyi. Dia kembali ke sungai, naik sampan kecil, teringat janji yang pernah terucap. “Tuan nahkoda, akan ku lindungi hingga hujung nyawa…” Kata-kata sendiri terngiang-ngiang, bagai luka yang tak sembuh.

Kasturi kadang-kadang cuba menenangkan, tetapi dia tahu Jebat lain daripada mereka. Jebat bukan sekadar rindu pada Tuah, tetapi makin lama makin muak dengan wajah istana. Dia mula lihat Sultan sebagai punca jarak antara mereka berlima. Sultan dan pembesar itulah yang telah “merampas” Tuah daripada persahabatan mereka.

Benih kebencian itu halus, tetapi sudah tumbuh.

Saat Tuah pulang dari Majapahit, istana bergema sekali lagi. Sultan menyambut bagai wira pulang perang. Rakyat bersorak, nama Tuah disebut di jalanan. Tetapi dari jauh, di balik tiang rumah usang, Jebat hanya memandang. Air mata bergenang, bercampur bangga dan benci.

Bangga kerana Tuah membuktikan Melaka bukan negeri kecil.

Benci kerana Tuah kini sepenuhnya milik Sultan dan istana, sementara sahabat-sahabatnya ditinggalkan bagai bayang-bayang masa lalu.

Di dalam hati Jebat, suara kecil mula menjerit:

“Kalau inilah wajah keadilan, maka aku lebih rela jadi penderhaka daripada jadi boneka!”