Bab 8 – Bayang Laut & Luka Jebat

Malam itu, Jebat berdiri di balai istana, memerhati jauh ke arah Laksamana Tuah yang dikerumuni para pembesar. Gelaran baharu itu seakan menjulang sahabatnya ke puncak langit, namun dalam dada Jebat, ada sejenis jarak yang makin sukar dijembatani. Sultan kini mengangkat Tuah sebagai tonggak Melaka; titah baginda, “Laksamana Hang Tuah, engkau adalah benteng negeri, tiang seri kerajaan.” Kata-kata itu bergema di balairung, tetapi pada telinga Jebat, ia terdengar seperti dinding yang memisahkan mereka.

Helaan nafasnya berat, seakan menyimpan sesuatu yang lama terperangkap. Jebat pun melangkah ke dermaga, ke arah laut yang berkilau di bawah cahaya bulan. Ombak malam berlagu perlahan, membawanya hanyut ke dalam kenangan.

Zaman kanak-kanak kembali membayang. Mereka berlima—Tuah, Jebat, Kasturi, Lekir, dan Lekiu—sering sahaja meluncurkan sampan kecil ke laut lepas. Tuah, dengan suara yang tegas, selalu berlagak sebagai nahkoda. “Haluan ke barat, jangan alpa!” katanya, membuat mereka yang lain ketawa.

Lekir dan Lekiu masih terkial-kial belajar mendayung, manakala Jebat lebih gemar mengajar mereka ilmu silat di atas sampan, meski kadangkala hampir terbalik dibadai ombak nakal. Kasturi pula suka menyanyi lagu-lagu rakyat, mengusik hati kecil mereka agar terus riang.

Suatu ketika, di tengah riak laut yang damai, Jebat menghampiri Tuah. Dengan nada separuh serius, separuh bersenda, dia menunduk hormat sambil berkata:

“Tuan nakhoda, janji ketua armadamu… akan ku lindungi hingga ke hujung nyawaku. Jika itu tidak memadai… akan ku ikutmu hingga ke syurga.”

Tuah ketawa kecil, lalu memeluk bahu Jebat. Kasturi, Lekir, dan Lekiu turut menyertai pelukan itu. Ketawa mereka pecah berhamburan, disambut angin laut yang seakan menyimpan janji bersama.

Namun kini, kenangan itu cuma bayang.

Di atas sampan kecilnya malam itu, Jebat membuka mata. Air matanya menitis tanpa dipinta, bercampur dengan dingin angin laut. Tiada lagi suara ketawa sahabat, tiada lagi janji yang kedengaran hidup. Hanya dia, seorang diri, hanyut ditemani cahaya bulan.

Dari kejauhan, Kasturi berdiri di tebing, menyaksikan sahabatnya larut dalam rindu. Kasturi mengerti, Jebat sedang merindui Tuah—bukan sekadar sebagai sahabat, tetapi sebagai saudara jiwa yang sudah lama terpisah.

Namun dunia nyata tidak pernah berhenti bergerak. Keesokan paginya, Sultan memanggil Laksamana Tuah. Titah baginda jelas:

“Tuah, dinda puteri Pahang, Tun Teja Ratna Benggala, elok rupa parasnya tiada tanding. Akan engkau bawa pulang ke Melaka, menjadi permaisuri beta.”

Tuah tunduk hormat, menerima amanah itu. Namun, demi rahsia dan strategi, dia berangkat ke Pahang tanpa mengkhabarkan kepada adik-beradiknya, tanpa memaklumkan kepada Jebat.

Jebat mendengar khabar itu dari mulut orang lain. Jantungnya seakan direnggut. “Tanpa berita, tanpa salam… engkau pergi?” bisiknya sendirian. Bagi Jebat, itu bukan sekadar pengkhianatan sahabat, tetapi luka dalam yang sukar ditampal.

Dalam diam, Jebat merasa dirinya ditinggalkan. Dahulu, di laut, mereka berjanji untuk sehidup semati. Tetapi kini, Tuah memilih jalan istana, jalan Sultan, dan meninggalkan sahabatnya terkapai bersama kenangan.

Laut tetap berombak, bulan tetap bersinar, tetapi hati Jebat semakin gelap. Setiap kali ombak menghempas pantai, ia mengingatkan Jebat kepada suara Tuah—lantang, yakin, penuh wibawa. Namun suara itu kini makin jauh, seakan panggilan yang tidak lagi dapat digapai.

Dan pada malam itu, di dermaga yang sunyi, Jebat akhirnya bersuara perlahan, seolah-olah kepada laut itu sendiri:

“Tuah… engkau Laksamana Melaka. Tetapi bagiku, engkau sahabat yang pernah aku ikrarkan setia. Mengapa engkau tinggalkan aku di persimpangan ini?”

Kasturi sekali lagi melihat dari kejauhan, namun tiada kata yang mampu diucapkan. Dia tahu, luka Jebat bukan sekadar rindu—ia benih kekecewaan yang bakal membesar menjadi badai.

Bab 7 – Naiknya Tuah ke Puncak Kuasa

Hari itu Balairung Seri Melaka dipenuhi cahaya pelita, harum gaharu dan suara rakyat. Seantero kota tahu bahawa Sultan berkenan hendak menganugerahkan satu gelaran besar kepada seorang hulubalang muda yang setia tidak berbelah bagi – Hang Tuah.

Segala bermula selepas kejadian di Majapahit. Di sanalah keberanian Tuah terbukti. Ketika utusan Melaka dihina dan hulubalang Jawa mencabar maruah bangsa, Tuah bangkit dengan keris di tangan. Pertarungan di hadapan Maharaja Majapahit menjadi saksi – satu lawan sepuluh, lalu datang pula pendekar yang memakai keris Taming Sari. Dengan gerak yang lincah, Tuah menewaskan lawan, dan keris sakti itu akhirnya jatuh ke tangannya. Peristiwa itu bukan sahaja memuliakan nama Melaka, malah mengangkat Tuah sebagai wira sejati.

Sultan Melaka, mendengar akan kisah keberanian itu, bersabda di hadapan segala orang besar:

“Wahai Hang Tuah, berkat kesetiaan dan keberanianmu, maka engkau tiadalah lagi setaraf dengan hulubalang biasa. Beta menobatkan engkau sebagai Laksamana Melaka. Taming Sari ini beta serahkan, tanda kuasa dan sumpah setia.”

Dengan penuh hormat, keris Taming Sari disarungkan ke pinggang Tuah. Gema nobat berbunyi, rakyat bersorak, dan segala orang besar mengangkat sembah tanda restu.

Jebat, Kasturi, Lekir, dan Lekiu berdiri di sisi, menerima gelaran sebagai hulubalang utama. Mereka tetap diberi tempat yang mulia, namun jelas bahawa bintang Tuah paling menyala. Jebat tersenyum, tetapi sinar matanya menyimpan sesuatu — antara bangga dan rasa jauh di hati.

Sebagai Laksamana, tugas Tuah bukan sekadar menghunus keris. Dia menjadi perisai negeri, mengatur armada di laut, menjaga hukum di pelabuhan, serta menjadi duta Sultan ke negeri asing. Pedagang dari seluruh dunia – China, Arab, India, Pasai – berlabuh di pelabuhan Melaka kerana yakin pada perlindungan Laksamana. Dari situlah Melaka tumbuh menjadi empayar maritim yang teragung di alam Melayu.

Namun, di balik kemegahan itu, hati Tuah masih sering dibawa angin laut. Dia tahu bahawa laut adalah jalan takdirnya – di situlah datang musuh, sahabat, dan mungkin juga pengkhianatan. Ombak yang suatu ketika dahulu simbol kebebasan kini menjadi saksi kepada sumpah setia yang mengikat hidupnya.

Dan malam itu, ketika rakyat masih bersorak memuji nama Laksamana, Jebat berbisik perlahan kepadanya di sisi balai:

“Tuah, engkau kini Laksamana. Tetapi adakah engkau masih sahabatku?”

Tuah tidak menjawab. Pandangannya hanya jatuh ke laut yang berkilau di bawah cahaya bulan. Diamnya menjadi jawapan — jawapan yang kelak menggoncang Melaka seluruhnya.

Bab 6 – Persimpangan Setia

Hari-hari selepas mereka menyelamatkan pembesar istana menjadi titik perubahan nasib. Nama Hang Tuah dan saudara seperjuangannya mula meniti di bibir rakyat. Sultan Melaka, yang mendengar khabar keberanian mereka, menitahkan agar mereka menghadap ke istana. Dari situlah jalan hidup mereka berbelok — dari pelaut yang bebas di samudera, kini menjadi hulubalang yang dijulang.

Hang Tuah, dengan karisma dan wibawanya, cepat menambat hati Sultan. Setiap kata-katanya penuh takzim, setiap gerak lakunya menzahirkan kesetiaan. Sultan melihat dalam dirinya seorang hulubalang yang bukan sahaja cekap bersilat, malah bijaksana dalam bicara. Maka tidak hairanlah Tuah menjadi kesayangan baginda.

Namun di sebalik kemegahan itu, hati Hang Jebat tidak pernah tenang. Saat melihat sahabatnya berdiri megah di sisi takhta, dia sendiri merasa bagai terpinggir dari janji lama. Malam-malamnya menjadi resah, jiwanya bagai dilambung ombak, mencari pantai yang tiada.

Pernah suatu malam, setelah selesai menghadiri majlis di balairung, Jebat keluar diam-diam menuju ke pantai. Sampan kecil yang biasa digunakannya masih terikat pada pokok bakau. Tanpa ragu dia melangkah masuk, menolak perlahan, lalu membiarkan sampan hanyut mengikut alunan ombak. Bulan di langit bagaikan teman setia, menemani keluhannya yang tidak mampu diluahkan di istana.

“Aku pelaut, darahku darah samudera,” bisik Jebat kepada dirinya sendiri. “Mengapa harus aku tunduk di darat, sedangkan jiwaku hanya mengerti bahasa angin dan gelombang?”

Hatinya semakin pedih bila terkenang janji lama dengan Tuah dan saudara lain. Janji bahawa mereka akan menakluk lautan, menjadi burung bebas di angkasa samudera, menatap bintang-bintang sebagai kompas, dan tidak pernah diperintah oleh sesiapa. Tetapi kini, sahabat yang paling dipercayainya semakin jauh. Tuah tidak lagi menyebut tentang laut, tidak lagi mendesah rindu pada ombak. Kesetiaan kepada Sultan mengikatnya lebih kukuh daripada janji persahabatan.

Malam itu, Jebat menulis sajak hatinya pada air laut, bait demi bait hanyut bersama riak ombak. Matanya memandang bulan yang menggantung, namun fikirannya melayang jauh. Antara sahabat dan kebebasan, antara setia dan janji lama, dia semakin tidak mampu memilih.

Hang Kasturi, yang menyedari kegelisahan Jebat, sering mendekatinya. Dengan tutur lembut, dia cuba menenangkan bara yang semakin menyala.

“Jebat, aku tahu hatimu masih pada laut. Tetapi lihatlah, kita di sini kini berbakti pada tanah tumpah darah kita. Sultan bukan sahaja pemerintah, baginda pelindung kepada rakyat. Jika kita kembali ke laut, siapa akan menjaga tanah ini?”

Namun kata-kata itu tidak pernah menyejukkan jiwa Jebat sepenuhnya. Dia hanya tersenyum tawar, seolah mengiyakan, walau hatinya memberontak. Baginya, laut bukan sekadar tempat, ia adalah jiwa, darah, dan roh kebebasan.

Pada masa yang sama, Hang Tuah semakin meyakini jalannya. Dia percaya, kesetiaan kepada Sultan adalah puncak darjat seorang hulubalang. Setiap kali berbicara dengan baginda, wajahnya bersinar dengan rasa bangga. Dan dalam hatinya, terukir tekad untuk menjadi benteng utama negeri Melaka.

Tetapi jauh di sudut hati, kadangkala Tuah juga termenung — teringatkan janji lama di lautan. Namun setiap kali rindu itu datang, dia menekannya dalam-dalam, bimbang kesetiaannya kepada Sultan tergugat.

Maka demikianlah mereka berdiri di persimpangan. Tuah semakin setia kepada darat dan takhta, Jebat semakin rindu pada laut yang tak bertepi. Kasturi menjadi penyeimbang, cuba mengekalkan persahabatan agar tidak retak. Sementara Lekir dan Lekiu, meski setia pada Tuah, turut mengingatkan bahawa darah mereka tetap darah pelaut.

Langit malam menjadi saksi. Ombak terus berdebur, bulan terus menyinari, dan di hati Hang Jebat bara itu kian membesar. Dia tahu, suatu hari kelak, badai pasti tiba.

Monolog Seorang Jebat

Bulan redup,

ombak memeluk malam,

aku hanyut dalam sampan kecil

meninggalkan istana yang gemerlapan.

Di sini tiada gendang, tiada sorak,

hanya desir angin menyisir jiwa.

Aku pelaut,

tapi kini terikat sumpah pada darat,

sumpah yang memutus janji kebebasan.

Sahabatku, Tuah —

kau makin dekat pada Sultan,

makin jauh pada laut,

makin jauh pada kita.

Aku rindu ombak yang liar,

rindu layar yang terbang,

rindu janji yang kita ikat

pada bintang-bintang malam.

Jika kesetiaan itu rantai,

aku sanggup putuskan,

biar dada luka,

biar sejarah menghukum.

Kerana aku,

bukan bayang istana,

aku adalah badai,

yang tidak akan jinak dalam pasungan.

Outro: Luahan Hati Seorang Laksamana

Hari-hari berlalu. Melaka kembali sibuk dengan perdagangan, kapal-kapal masuk dan keluar, namun di hati Tuah, hanya sunyi.

Lekir dan Lekiu semakin jarang menegurnya. Mereka lebih banyak menyendiri, seolah-olah kepercayaan lama telah musnah. Kasturi masih setia, tetapi dia juga tahu luka itu tidak akan sembuh.

Pada suatu malam, di pelantar istana, Tuah berdiri seorang diri. Angin laut bertiup membawa bau garam dan sunyi. Dia menengadah ke langit.

“Jebat, engkau gugur kerana menegakkan kebenaran. Aku hidup, tetapi terbelenggu oleh taat. Puteri Gunung Ledang telah membuka mataku — kadang-kadang, setia itu bukanlah kebenaran. Dan kebenaran itu pula, tidak selalu dimiliki oleh raja…”

Ombak menghempas lembut di pelabuhan, bagaikan menjawab rintihan itu. Di kejauhan, Melaka masih berdiri megah. Namun di dalamnya, retak sudah mula menjalar, menunggu masa untuk runtuh.

Dan Laksamana Tuah, wira yang disanjung, hanya tinggal seorang lelaki yang terpenjara dalam kesetiaan dan kerinduan.

EPILOG - LAUT SENTIASA SETIA PADA PANTAI BEGITULAH JUGA KASIH KU KEPADA MU

Epilog

Langkah Hang Tuah longlai ketika mayat yang tidak bernyawa itu dilemparkan ke hadapan balairung istana. Jeritan rakyat bergema, bercampur dengan sorak kemenangan, sedih dan lega yang bercampur-baur. Sultan tersenyum puas, para pembesar mengangguk-angguk tanda restu. Tetapi di dada Tuah, perasaan yang terpendam merobek bagai ribuan mata lembing.

Air matanya jatuh bukan kerana darah yang tertumpah, tetapi kerana kasih yang tidak sempat diungkapkan. Dari awal lagi, Tuah tahu Jebat bukanlah pengkhianat sebenar — Jebat hanya korban dari sebuah sistem yang pincang. Dia melihat bagaimana sahabat yang dianggap adik itu menderita di dalam istana, terkurung oleh sumpah setia dan gelora jiwa yang memberontak.

Di hadapan khalayak, Tuah berdiri sebagai pahlawan yang menang. Tetapi dalam hatinya, dia kalah — kalah kepada perasaan, kalah kepada takdir yang merenggut persaudaraan mereka. Dan saat keramaian mula beredar, hanya suara hatinya yang tinggal, bergema dalam sepi istana yang berlumuran darah.

Wahai Jebat,

dari awal aku tahu,

kau benci dinding istana yang sempit ini,

kau rindu laut yang terbuka,

di mana angin jadi sahabat,

dan ombak jadi tempat engkau bebas ketawa.

Aku melihat derita di matamu,

namun aku bisu,

terikat janji pada tahta,

sedang hatiku ingin menyambar tanganmu,

membawamu lari jauh dari semua ini.

Jebat…

Engkau menjerit tentang rakyat,

engkau marah tentang keadilan,

dan aku, si "anjing istana",

diam-diam mengangguk pada kebenaran kata-katamu.

Namun, tanganku masih menggenggam pedang setia,

dan kerana itu… aku kehilanganmu.

Hari ini,

aku lemparkan jasad palsu ke tanah ini,

tetapi yang mati sebenarnya,

adalah hatiku sendiri.

Jika takdir membawa engkau kembali ke laut,

ingatlah wahai adikku,

armadamu tidak akan pernah kehilangan nahkodanya.

Di mana pun engkau berada,

aku masih di sini…

menunggu kita kembali bertemu

— di laut kita bersama.

CHAPTER 5 - DARI LAUT PULANG KE LAUT : KISAH PERSAHABATAN DAN KESETIAAN

Bab 5 – Gelora Jiwa Darah Seorang Pelaut 

Bahang matahari pagi di Melaka menyimbah dinding istana berwarna keemasan. Dari jauh, gendang istana bertalu-talu menyambut kedatangan Hang Tuah, Hang Jebat, Hang Kasturi, Hang Lekir dan Hang Lekiu. Mereka masih muda, pakaian sederhana, tapi nama mereka sudah sampai ke telinga Bendahara, lalu terus diangkat ke hadapan Sultan.

Di hadapan singgahsana, Sultan memerhati lima pemuda itu dengan mata tajam. Hulubalang-hulubalang lama ramai yang tumbang sewaktu amukan lanun tempoh hari, namun lima anak muda kampung inilah yang berani bangkit, mempertahankan maruah Melaka hingga nyawa pembesar terselamat.

“Anak muda, siapa kamu?” suara Sultan lantang.

Tuah melangkah ke hadapan, tunduk hormat. “Patik Tuah, hamba laut, bersama sahabat patik… Jebat, Kasturi, Lekir, dan Lekiu. Kami tiada lain, hanya setia menjaga tanah air.”

Sultan tersenyum nipis. “Hamba laut, kata kamu? Tetapi darah kamu sudah menumpahkan keberanian. Mulai hari ini, kamu berlima jadi hulubalang Melaka.”

Gendang bertalu, rakyat bersorak. Namun di sudut hati, Jebat terasa ada sesuatu yang dicuri darinya. Kesetiaan pada Sultan — ya, itu amanah besar. Tetapi bagaimana dengan janji mereka di laut? Janji untuk hidup bebas, merentas ombak, menakluk cakrawala?

Malam itu, saat semua terlelap, Jebat duduk di serambi istana. Pandangannya dilempar jauh ke arah Selat Melaka yang berkilauan di bawah cahaya bulan. Ombak kecil menggamit hatinya. Dia teringat malam-malam mereka di gunung, saat Tuah berjanji pada Embun akan kembali. Mereka semua tahu, laut adalah darah dan nadi, tapi sekarang tembok istana menutup pandangan mereka.

Kasturi mendekati perlahan, duduk di sisi Jebat.

“Kau masih gelisah, sahabat?”

Jebat menghela nafas. “Aku rindukan laut, Kasturi. Aku takut… takut kita akan hanyut dalam sumpah setia yang tidak pernah kita pilih.”

Kasturi menepuk bahunya. “Kita hulubalang sekarang. Jalan ini bukan kita yang tentukan, tapi sejarah. Namun, jangan gusar… laut tak pernah lari. Selagi hati kita masih biru seperti ombaknya, kita tetap pelaut, meski berkhidmat di darat.”

Namun hati Jebat tidak semudah itu dipujuk. Dia melihat Tuah, yang makin hari makin dekat dengan Sultan. Tuah tampak benar-benar ikhlas mengabdikan diri. Itu yang mencarik jiwanya — sahabat yang sama-sama berjanji, kini makin jauh dibawa arus kesetiaan istana.

Beberapa minggu berlalu, mereka dilatih hulubalang istana. Senjata, ilmu strategi, adat istiadat — semua digarap kemas. Tuah menyerlah lebih pantas berbanding yang lain. Setiap kali beradu silat, Tuah menundukkan lawan dengan ketangkasan, bahkan menambat hati Bendahara. Sultan makin percaya padanya, malah menitahkan Tuah mengiringi utusan ke negeri jiran.

Jebat melihat semua itu dengan senyum hambar. Dalam dadanya, badai kian menggoncang. Dia tahu, persahabatan mereka masih teguh, tetapi arah yang dituju makin bercabang. Laut di hatinya memanggil, sementara darat semakin mengikat.

Suatu malam, Jebat mengikat sampan kecil di tepi pantai istana. Dia dayung perlahan, membawa dirinya ke tengah laut. Ombak menggoyang, bulan memantul di permukaan air. Di situ, dia duduk seorang diri, melepaskan segala beban. Angin malam membisik, seakan menyanyi lagu lama: janji persahabatan, janji kebebasan.

Air matanya menitis, bercampur dengan titisan laut. “Sahabat… adakah kita benar akan kekal begini? Atau lautan akan menjadi saksi, bahawa janji kita hanya mimpi yang hilang?”

Sampan itu hanyut perlahan, mengikut arus. Dan Jebat, dengan jiwa pelaut yang memberontak, tahu… badai yang lebih besar sedang menunggu di hadapan.

Monolog Jebat

Malam itu, di bawah cahaya bulan purnama yang tenang, Jebat melangkah ke bibir pantai dengan hati yang sarat luka. Ombak menghempas perlahan, seakan menyapa mesra seorang anak laut yang lama terkurung dalam tembok istana. Tangannya menolak sampan kecil, kayu usang itu seakan mengerti beban jiwa yang dibawanya.

Di saat dayung pertama menyentuh air, Jebat mendongak ke langit. Bulan bundar bersinar jernih, memantulkan wajahnya yang kusut resah. Hatinya memberontak, bukan pada sahabat yang dikasihi, tetapi pada ikatan istana yang semakin menjauhkan mereka daripada janji asal—janji kebebasan di laut terbentang luas.

Ombak yang tenang menjadi pendengar setia. Dalam bisikan angin malam, Jebat melantunkan sajaknya, meluahkan gelodak jiwa yang tiada siapa faham. Kata-kata itu terbang bersama bayu, jatuh ke permukaan air, lalu tenggelam ke dasar samudera.

“Tuah... sahabatku... mengapa engkau memilih tahta, sedang aku memilih laut?” bisiknya perlahan.

Sampan kecil itu terus hanyut, dibawa arus tanpa tujuan. Seperti dirinya—terombang-ambing antara kesetiaan dan kebebasan, antara sahabat dan lautan.

Namun jauh di dasar hatinya, Jebat tahu: selagi ombak masih beralun, selagi bintang masih bersinar, darah pelaut yang mengalir dalam dirinya tidak akan pernah padam.

Luahan Hati Jebat Yang Kian Bergelora:

Di bibir pantai aku melangkah,

meninggalkan kota yang kian asing,

sampan kecil ini jadi peneman,

membawaku jauh ke pelukan ombak.

Bulan menunduk dari langit tinggi,

seakan mengerti gelisah di dada,

aku bukan pengkhianat sahabat,

namun jiwa ku pengkhianat istana.

Oh laut...

engkau tetap sama,

tak peduli raja, tak peduli tahta,

engkau hanya menadah segala luka,

dan menyembunyikan rahsia di dasar.

Aku hanyut...

dihela arus tanpa arah,

antara cinta persahabatan yang pudar,

dan janji kebebasan yang menggila.

Tuah, sahabat sejatiku,

engkau makin setia pada takhta,

sedang aku makin setia pada laut.

Bukankah kita pernah bersumpah?

Bukankah kita pernah berjanji?

Bahawa layar inilah mahkota kita,

bahawa ombak inilah istana kita?

Sekarang hanya aku dan bulan,

menjadi saksi pada rindu yang karam,

sampan kecil ini...

biarlah ia hanyut bersama nasibku,

ke mana pun ombak menghala,

aku tetap Jebat,

anak laut,

yang tidak pernah tahu pulang.

CHAPTER 4: DARI LAUT PULANG KE LAUT :KISAH PERSAHABATAN DAN KESETIAAN

Bab 4 – Janji di Gunung, Laut yang Memanggil

Mentari condong di ufuk barat, mewarnai langit dengan jalur keemasan, tatkala lima sahabat itu selesai menamatkan segala ilmu yang dicurahkan oleh guru tua dari Jawa. Di puncak gunung, di bawah teduhan pohon balak yang berusia ratusan tahun, mereka berdiri menghadap lembah luas, seolah-olah menghela nafas terakhir sebelum turun ke dunia yang sebenar.

“Segala yang aku miliki telah pun ku turunkan,” ujar sang guru, rambutnya putih berserakan, mata bercahaya bagai api yang redup. “Kamu berlima bukan sahaja tahu menghunus keris, tetapi tahu menahan tangan bila tiba saatnya. Ingatlah, musuh bukan sentiasa di hadapan. Kadangkala ia bersemayam dalam hati sendiri.”

Mereka tunduk, tanda hormat. Hang Tuah, yang menjadi tumpuan sejak mula, melirik sekilas ke arah Embun — anak perempuan ketua orang asli yang selama ini menyiapkan makanan, menemani dengan senyuman, dan perlahan-lahan mencuri hatinya. Senyum Embun tidak seperti orang lain, ada sesuatu yang menenangkan, seakan-akan bayu laut yang pernah membelai wajahnya di geladak kapal dahulu.

Namun Jebat, yang tajam matanya laksana mata keris, menegur perlahan sewaktu mereka berjalan pulang ke pondok.

“Tuah, jangan kau terikat di sini. Kita ini pelaut. Jiwa kita di laut, bukan di gunung. Jangan kau lupa janji awal kita berlima: menakluk samudera, bukan mengikat diri pada cinta yang akan membebat langkah.”

Tuah terdiam, hatinya berombak. Dia tahu Jebat bukan berniat menghalang, cuma mengingatkan. Cinta boleh jadi sauh, boleh juga jadi layar. Saat itu, Kasturi yang terkenal dengan lidahnya yang pandai berdiplomasi, masuk mencelah.

“Jebat, janganlah kau gusar. Cinta itu tidak selalunya belenggu. Kadang-kadang ia jadi api yang menguatkan. Biarlah Tuah dengan jalannya. Kita, sahabat, akan tetap bersama.”

Jebat hanya menggeleng, namun tidak membantah lagi. Di sudut hati, dia masih curiga, tetapi persahabatan lebih besar daripada perselisihan.

Malam terakhir di gunung itu penuh rasa pilu. Embun berdiri di tepi unggun, cahaya api menari di wajahnya. Tuah menghampiri, langkahnya berat, seolah-olah setiap tapak menambah beban pada dada.

“Embun…” suaranya perlahan, nyaris tenggelam oleh desiran malam. “Esok aku akan pergi. Laut memanggil, dan persahabatan menuntut. Tetapi suatu hari nanti… aku akan kembali. Tunggu aku di sini. Aku sendiri yang akan datang menjemputmu.”

Embun hanya mengangguk. Tiada kata lain yang keluar, hanya air mata yang bergenang dan pelukan yang hangat namun singkat, seolah-olah dunia berhenti seketika.

Keesokan harinya, mereka berlima turun dari gunung dengan langkah yang gagah. Anak-anak orang asli melambai, ketua mereka menghulur restu, dan Embun berdiri jauh di belakang, memegang janji yang tiada siapa mendengar selain mereka berdua.

Perjalanan kembali ke kampung tidak lama. Saat kaki mereka menjejak tanah asal, suara ombak yang pecah di pantai menyambut dengan gegaran rindu. Hati mereka bagai dibasuh semula — darah pelaut kembali bergelora.

Tidak lama selepas itu, mereka mengikat layar, menempuh ombak, dan berlayar ke perbatasan dunia yang belum mereka kenal. Bulan berganti, bintang menjadi petunjuk, dan jiwa mereka bebas.

Namun takdir tidak pernah tidur. Pada suatu petang, ketika mereka pulang ke kampung halaman setelah lama di laut, mereka mendapati desa bergolak. Asap hitam membumbung, jeritan bergema, dan darah membasahi tanah. Serangan mengejut menimpa, dan para hulubalang yang mengawal pembesar istana di situ ramai yang gugur, ada yang melarikan diri.

Pembesar itu hampir-hampir tewas di tangan musuh, saat keris terhunus ke dadanya. Namun derapan kaki lima sahabat itu tiba, bagaikan kilat menyambar. Dengan pantas, Tuah mematahkan serangan, Jebat menerpa bagai harimau, Kasturi menutup celah, sementara Lekir dan Lekiu menumpaskan musuh yang melata.

Pertarungan singkat itu menyelamatkan pembesar tersebut. Orang kampung yang tinggal bersorak, meski dalam tangisan.

Khabar tentang lima anak muda itu segera tersebar. Dari mulut ke mulut, dari desa ke kota, akhirnya sampai ke telinga istana Melaka. Sultan sendiri berkehendak bertemu dengan mereka — pemuda-pemuda yang bukan sahaja cekap bertarung, tetapi sanggup mempertaruhkan nyawa demi maruah tanah air.

Dan di situlah, nasib lima sahabat ini mula berubah. Laut yang memanggil masih berombak, namun arus takdir sudah menarik mereka ke pelabuhan yang lebih besar — istana.