Bab 6 – Persimpangan Setia

Hari-hari selepas mereka menyelamatkan pembesar istana menjadi titik perubahan nasib. Nama Hang Tuah dan saudara seperjuangannya mula meniti di bibir rakyat. Sultan Melaka, yang mendengar khabar keberanian mereka, menitahkan agar mereka menghadap ke istana. Dari situlah jalan hidup mereka berbelok — dari pelaut yang bebas di samudera, kini menjadi hulubalang yang dijulang.

Hang Tuah, dengan karisma dan wibawanya, cepat menambat hati Sultan. Setiap kata-katanya penuh takzim, setiap gerak lakunya menzahirkan kesetiaan. Sultan melihat dalam dirinya seorang hulubalang yang bukan sahaja cekap bersilat, malah bijaksana dalam bicara. Maka tidak hairanlah Tuah menjadi kesayangan baginda.

Namun di sebalik kemegahan itu, hati Hang Jebat tidak pernah tenang. Saat melihat sahabatnya berdiri megah di sisi takhta, dia sendiri merasa bagai terpinggir dari janji lama. Malam-malamnya menjadi resah, jiwanya bagai dilambung ombak, mencari pantai yang tiada.

Pernah suatu malam, setelah selesai menghadiri majlis di balairung, Jebat keluar diam-diam menuju ke pantai. Sampan kecil yang biasa digunakannya masih terikat pada pokok bakau. Tanpa ragu dia melangkah masuk, menolak perlahan, lalu membiarkan sampan hanyut mengikut alunan ombak. Bulan di langit bagaikan teman setia, menemani keluhannya yang tidak mampu diluahkan di istana.

“Aku pelaut, darahku darah samudera,” bisik Jebat kepada dirinya sendiri. “Mengapa harus aku tunduk di darat, sedangkan jiwaku hanya mengerti bahasa angin dan gelombang?”

Hatinya semakin pedih bila terkenang janji lama dengan Tuah dan saudara lain. Janji bahawa mereka akan menakluk lautan, menjadi burung bebas di angkasa samudera, menatap bintang-bintang sebagai kompas, dan tidak pernah diperintah oleh sesiapa. Tetapi kini, sahabat yang paling dipercayainya semakin jauh. Tuah tidak lagi menyebut tentang laut, tidak lagi mendesah rindu pada ombak. Kesetiaan kepada Sultan mengikatnya lebih kukuh daripada janji persahabatan.

Malam itu, Jebat menulis sajak hatinya pada air laut, bait demi bait hanyut bersama riak ombak. Matanya memandang bulan yang menggantung, namun fikirannya melayang jauh. Antara sahabat dan kebebasan, antara setia dan janji lama, dia semakin tidak mampu memilih.

Hang Kasturi, yang menyedari kegelisahan Jebat, sering mendekatinya. Dengan tutur lembut, dia cuba menenangkan bara yang semakin menyala.

“Jebat, aku tahu hatimu masih pada laut. Tetapi lihatlah, kita di sini kini berbakti pada tanah tumpah darah kita. Sultan bukan sahaja pemerintah, baginda pelindung kepada rakyat. Jika kita kembali ke laut, siapa akan menjaga tanah ini?”

Namun kata-kata itu tidak pernah menyejukkan jiwa Jebat sepenuhnya. Dia hanya tersenyum tawar, seolah mengiyakan, walau hatinya memberontak. Baginya, laut bukan sekadar tempat, ia adalah jiwa, darah, dan roh kebebasan.

Pada masa yang sama, Hang Tuah semakin meyakini jalannya. Dia percaya, kesetiaan kepada Sultan adalah puncak darjat seorang hulubalang. Setiap kali berbicara dengan baginda, wajahnya bersinar dengan rasa bangga. Dan dalam hatinya, terukir tekad untuk menjadi benteng utama negeri Melaka.

Tetapi jauh di sudut hati, kadangkala Tuah juga termenung — teringatkan janji lama di lautan. Namun setiap kali rindu itu datang, dia menekannya dalam-dalam, bimbang kesetiaannya kepada Sultan tergugat.

Maka demikianlah mereka berdiri di persimpangan. Tuah semakin setia kepada darat dan takhta, Jebat semakin rindu pada laut yang tak bertepi. Kasturi menjadi penyeimbang, cuba mengekalkan persahabatan agar tidak retak. Sementara Lekir dan Lekiu, meski setia pada Tuah, turut mengingatkan bahawa darah mereka tetap darah pelaut.

Langit malam menjadi saksi. Ombak terus berdebur, bulan terus menyinari, dan di hati Hang Jebat bara itu kian membesar. Dia tahu, suatu hari kelak, badai pasti tiba.

Monolog Seorang Jebat

Bulan redup,

ombak memeluk malam,

aku hanyut dalam sampan kecil

meninggalkan istana yang gemerlapan.

Di sini tiada gendang, tiada sorak,

hanya desir angin menyisir jiwa.

Aku pelaut,

tapi kini terikat sumpah pada darat,

sumpah yang memutus janji kebebasan.

Sahabatku, Tuah —

kau makin dekat pada Sultan,

makin jauh pada laut,

makin jauh pada kita.

Aku rindu ombak yang liar,

rindu layar yang terbang,

rindu janji yang kita ikat

pada bintang-bintang malam.

Jika kesetiaan itu rantai,

aku sanggup putuskan,

biar dada luka,

biar sejarah menghukum.

Kerana aku,

bukan bayang istana,

aku adalah badai,

yang tidak akan jinak dalam pasungan.

Outro: Luahan Hati Seorang Laksamana

Hari-hari berlalu. Melaka kembali sibuk dengan perdagangan, kapal-kapal masuk dan keluar, namun di hati Tuah, hanya sunyi.

Lekir dan Lekiu semakin jarang menegurnya. Mereka lebih banyak menyendiri, seolah-olah kepercayaan lama telah musnah. Kasturi masih setia, tetapi dia juga tahu luka itu tidak akan sembuh.

Pada suatu malam, di pelantar istana, Tuah berdiri seorang diri. Angin laut bertiup membawa bau garam dan sunyi. Dia menengadah ke langit.

“Jebat, engkau gugur kerana menegakkan kebenaran. Aku hidup, tetapi terbelenggu oleh taat. Puteri Gunung Ledang telah membuka mataku — kadang-kadang, setia itu bukanlah kebenaran. Dan kebenaran itu pula, tidak selalu dimiliki oleh raja…”

Ombak menghempas lembut di pelabuhan, bagaikan menjawab rintihan itu. Di kejauhan, Melaka masih berdiri megah. Namun di dalamnya, retak sudah mula menjalar, menunggu masa untuk runtuh.

Dan Laksamana Tuah, wira yang disanjung, hanya tinggal seorang lelaki yang terpenjara dalam kesetiaan dan kerinduan.

EPILOG - LAUT SENTIASA SETIA PADA PANTAI BEGITULAH JUGA KASIH KU KEPADA MU

Epilog

Langkah Hang Tuah longlai ketika mayat yang tidak bernyawa itu dilemparkan ke hadapan balairung istana. Jeritan rakyat bergema, bercampur dengan sorak kemenangan, sedih dan lega yang bercampur-baur. Sultan tersenyum puas, para pembesar mengangguk-angguk tanda restu. Tetapi di dada Tuah, perasaan yang terpendam merobek bagai ribuan mata lembing.

Air matanya jatuh bukan kerana darah yang tertumpah, tetapi kerana kasih yang tidak sempat diungkapkan. Dari awal lagi, Tuah tahu Jebat bukanlah pengkhianat sebenar — Jebat hanya korban dari sebuah sistem yang pincang. Dia melihat bagaimana sahabat yang dianggap adik itu menderita di dalam istana, terkurung oleh sumpah setia dan gelora jiwa yang memberontak.

Di hadapan khalayak, Tuah berdiri sebagai pahlawan yang menang. Tetapi dalam hatinya, dia kalah — kalah kepada perasaan, kalah kepada takdir yang merenggut persaudaraan mereka. Dan saat keramaian mula beredar, hanya suara hatinya yang tinggal, bergema dalam sepi istana yang berlumuran darah.

Wahai Jebat,

dari awal aku tahu,

kau benci dinding istana yang sempit ini,

kau rindu laut yang terbuka,

di mana angin jadi sahabat,

dan ombak jadi tempat engkau bebas ketawa.

Aku melihat derita di matamu,

namun aku bisu,

terikat janji pada tahta,

sedang hatiku ingin menyambar tanganmu,

membawamu lari jauh dari semua ini.

Jebat…

Engkau menjerit tentang rakyat,

engkau marah tentang keadilan,

dan aku, si "anjing istana",

diam-diam mengangguk pada kebenaran kata-katamu.

Namun, tanganku masih menggenggam pedang setia,

dan kerana itu… aku kehilanganmu.

Hari ini,

aku lemparkan jasad palsu ke tanah ini,

tetapi yang mati sebenarnya,

adalah hatiku sendiri.

Jika takdir membawa engkau kembali ke laut,

ingatlah wahai adikku,

armadamu tidak akan pernah kehilangan nahkodanya.

Di mana pun engkau berada,

aku masih di sini…

menunggu kita kembali bertemu

— di laut kita bersama.

CHAPTER 5 - DARI LAUT PULANG KE LAUT : KISAH PERSAHABATAN DAN KESETIAAN

Bab 5 – Gelora Jiwa Darah Seorang Pelaut 

Bahang matahari pagi di Melaka menyimbah dinding istana berwarna keemasan. Dari jauh, gendang istana bertalu-talu menyambut kedatangan Hang Tuah, Hang Jebat, Hang Kasturi, Hang Lekir dan Hang Lekiu. Mereka masih muda, pakaian sederhana, tapi nama mereka sudah sampai ke telinga Bendahara, lalu terus diangkat ke hadapan Sultan.

Di hadapan singgahsana, Sultan memerhati lima pemuda itu dengan mata tajam. Hulubalang-hulubalang lama ramai yang tumbang sewaktu amukan lanun tempoh hari, namun lima anak muda kampung inilah yang berani bangkit, mempertahankan maruah Melaka hingga nyawa pembesar terselamat.

“Anak muda, siapa kamu?” suara Sultan lantang.

Tuah melangkah ke hadapan, tunduk hormat. “Patik Tuah, hamba laut, bersama sahabat patik… Jebat, Kasturi, Lekir, dan Lekiu. Kami tiada lain, hanya setia menjaga tanah air.”

Sultan tersenyum nipis. “Hamba laut, kata kamu? Tetapi darah kamu sudah menumpahkan keberanian. Mulai hari ini, kamu berlima jadi hulubalang Melaka.”

Gendang bertalu, rakyat bersorak. Namun di sudut hati, Jebat terasa ada sesuatu yang dicuri darinya. Kesetiaan pada Sultan — ya, itu amanah besar. Tetapi bagaimana dengan janji mereka di laut? Janji untuk hidup bebas, merentas ombak, menakluk cakrawala?

Malam itu, saat semua terlelap, Jebat duduk di serambi istana. Pandangannya dilempar jauh ke arah Selat Melaka yang berkilauan di bawah cahaya bulan. Ombak kecil menggamit hatinya. Dia teringat malam-malam mereka di gunung, saat Tuah berjanji pada Embun akan kembali. Mereka semua tahu, laut adalah darah dan nadi, tapi sekarang tembok istana menutup pandangan mereka.

Kasturi mendekati perlahan, duduk di sisi Jebat.

“Kau masih gelisah, sahabat?”

Jebat menghela nafas. “Aku rindukan laut, Kasturi. Aku takut… takut kita akan hanyut dalam sumpah setia yang tidak pernah kita pilih.”

Kasturi menepuk bahunya. “Kita hulubalang sekarang. Jalan ini bukan kita yang tentukan, tapi sejarah. Namun, jangan gusar… laut tak pernah lari. Selagi hati kita masih biru seperti ombaknya, kita tetap pelaut, meski berkhidmat di darat.”

Namun hati Jebat tidak semudah itu dipujuk. Dia melihat Tuah, yang makin hari makin dekat dengan Sultan. Tuah tampak benar-benar ikhlas mengabdikan diri. Itu yang mencarik jiwanya — sahabat yang sama-sama berjanji, kini makin jauh dibawa arus kesetiaan istana.

Beberapa minggu berlalu, mereka dilatih hulubalang istana. Senjata, ilmu strategi, adat istiadat — semua digarap kemas. Tuah menyerlah lebih pantas berbanding yang lain. Setiap kali beradu silat, Tuah menundukkan lawan dengan ketangkasan, bahkan menambat hati Bendahara. Sultan makin percaya padanya, malah menitahkan Tuah mengiringi utusan ke negeri jiran.

Jebat melihat semua itu dengan senyum hambar. Dalam dadanya, badai kian menggoncang. Dia tahu, persahabatan mereka masih teguh, tetapi arah yang dituju makin bercabang. Laut di hatinya memanggil, sementara darat semakin mengikat.

Suatu malam, Jebat mengikat sampan kecil di tepi pantai istana. Dia dayung perlahan, membawa dirinya ke tengah laut. Ombak menggoyang, bulan memantul di permukaan air. Di situ, dia duduk seorang diri, melepaskan segala beban. Angin malam membisik, seakan menyanyi lagu lama: janji persahabatan, janji kebebasan.

Air matanya menitis, bercampur dengan titisan laut. “Sahabat… adakah kita benar akan kekal begini? Atau lautan akan menjadi saksi, bahawa janji kita hanya mimpi yang hilang?”

Sampan itu hanyut perlahan, mengikut arus. Dan Jebat, dengan jiwa pelaut yang memberontak, tahu… badai yang lebih besar sedang menunggu di hadapan.

Monolog Jebat

Malam itu, di bawah cahaya bulan purnama yang tenang, Jebat melangkah ke bibir pantai dengan hati yang sarat luka. Ombak menghempas perlahan, seakan menyapa mesra seorang anak laut yang lama terkurung dalam tembok istana. Tangannya menolak sampan kecil, kayu usang itu seakan mengerti beban jiwa yang dibawanya.

Di saat dayung pertama menyentuh air, Jebat mendongak ke langit. Bulan bundar bersinar jernih, memantulkan wajahnya yang kusut resah. Hatinya memberontak, bukan pada sahabat yang dikasihi, tetapi pada ikatan istana yang semakin menjauhkan mereka daripada janji asal—janji kebebasan di laut terbentang luas.

Ombak yang tenang menjadi pendengar setia. Dalam bisikan angin malam, Jebat melantunkan sajaknya, meluahkan gelodak jiwa yang tiada siapa faham. Kata-kata itu terbang bersama bayu, jatuh ke permukaan air, lalu tenggelam ke dasar samudera.

“Tuah... sahabatku... mengapa engkau memilih tahta, sedang aku memilih laut?” bisiknya perlahan.

Sampan kecil itu terus hanyut, dibawa arus tanpa tujuan. Seperti dirinya—terombang-ambing antara kesetiaan dan kebebasan, antara sahabat dan lautan.

Namun jauh di dasar hatinya, Jebat tahu: selagi ombak masih beralun, selagi bintang masih bersinar, darah pelaut yang mengalir dalam dirinya tidak akan pernah padam.

Luahan Hati Jebat Yang Kian Bergelora:

Di bibir pantai aku melangkah,

meninggalkan kota yang kian asing,

sampan kecil ini jadi peneman,

membawaku jauh ke pelukan ombak.

Bulan menunduk dari langit tinggi,

seakan mengerti gelisah di dada,

aku bukan pengkhianat sahabat,

namun jiwa ku pengkhianat istana.

Oh laut...

engkau tetap sama,

tak peduli raja, tak peduli tahta,

engkau hanya menadah segala luka,

dan menyembunyikan rahsia di dasar.

Aku hanyut...

dihela arus tanpa arah,

antara cinta persahabatan yang pudar,

dan janji kebebasan yang menggila.

Tuah, sahabat sejatiku,

engkau makin setia pada takhta,

sedang aku makin setia pada laut.

Bukankah kita pernah bersumpah?

Bukankah kita pernah berjanji?

Bahawa layar inilah mahkota kita,

bahawa ombak inilah istana kita?

Sekarang hanya aku dan bulan,

menjadi saksi pada rindu yang karam,

sampan kecil ini...

biarlah ia hanyut bersama nasibku,

ke mana pun ombak menghala,

aku tetap Jebat,

anak laut,

yang tidak pernah tahu pulang.

CHAPTER 4: DARI LAUT PULANG KE LAUT :KISAH PERSAHABATAN DAN KESETIAAN

Bab 4 – Janji di Gunung, Laut yang Memanggil

Mentari condong di ufuk barat, mewarnai langit dengan jalur keemasan, tatkala lima sahabat itu selesai menamatkan segala ilmu yang dicurahkan oleh guru tua dari Jawa. Di puncak gunung, di bawah teduhan pohon balak yang berusia ratusan tahun, mereka berdiri menghadap lembah luas, seolah-olah menghela nafas terakhir sebelum turun ke dunia yang sebenar.

“Segala yang aku miliki telah pun ku turunkan,” ujar sang guru, rambutnya putih berserakan, mata bercahaya bagai api yang redup. “Kamu berlima bukan sahaja tahu menghunus keris, tetapi tahu menahan tangan bila tiba saatnya. Ingatlah, musuh bukan sentiasa di hadapan. Kadangkala ia bersemayam dalam hati sendiri.”

Mereka tunduk, tanda hormat. Hang Tuah, yang menjadi tumpuan sejak mula, melirik sekilas ke arah Embun — anak perempuan ketua orang asli yang selama ini menyiapkan makanan, menemani dengan senyuman, dan perlahan-lahan mencuri hatinya. Senyum Embun tidak seperti orang lain, ada sesuatu yang menenangkan, seakan-akan bayu laut yang pernah membelai wajahnya di geladak kapal dahulu.

Namun Jebat, yang tajam matanya laksana mata keris, menegur perlahan sewaktu mereka berjalan pulang ke pondok.

“Tuah, jangan kau terikat di sini. Kita ini pelaut. Jiwa kita di laut, bukan di gunung. Jangan kau lupa janji awal kita berlima: menakluk samudera, bukan mengikat diri pada cinta yang akan membebat langkah.”

Tuah terdiam, hatinya berombak. Dia tahu Jebat bukan berniat menghalang, cuma mengingatkan. Cinta boleh jadi sauh, boleh juga jadi layar. Saat itu, Kasturi yang terkenal dengan lidahnya yang pandai berdiplomasi, masuk mencelah.

“Jebat, janganlah kau gusar. Cinta itu tidak selalunya belenggu. Kadang-kadang ia jadi api yang menguatkan. Biarlah Tuah dengan jalannya. Kita, sahabat, akan tetap bersama.”

Jebat hanya menggeleng, namun tidak membantah lagi. Di sudut hati, dia masih curiga, tetapi persahabatan lebih besar daripada perselisihan.

Malam terakhir di gunung itu penuh rasa pilu. Embun berdiri di tepi unggun, cahaya api menari di wajahnya. Tuah menghampiri, langkahnya berat, seolah-olah setiap tapak menambah beban pada dada.

“Embun…” suaranya perlahan, nyaris tenggelam oleh desiran malam. “Esok aku akan pergi. Laut memanggil, dan persahabatan menuntut. Tetapi suatu hari nanti… aku akan kembali. Tunggu aku di sini. Aku sendiri yang akan datang menjemputmu.”

Embun hanya mengangguk. Tiada kata lain yang keluar, hanya air mata yang bergenang dan pelukan yang hangat namun singkat, seolah-olah dunia berhenti seketika.

Keesokan harinya, mereka berlima turun dari gunung dengan langkah yang gagah. Anak-anak orang asli melambai, ketua mereka menghulur restu, dan Embun berdiri jauh di belakang, memegang janji yang tiada siapa mendengar selain mereka berdua.

Perjalanan kembali ke kampung tidak lama. Saat kaki mereka menjejak tanah asal, suara ombak yang pecah di pantai menyambut dengan gegaran rindu. Hati mereka bagai dibasuh semula — darah pelaut kembali bergelora.

Tidak lama selepas itu, mereka mengikat layar, menempuh ombak, dan berlayar ke perbatasan dunia yang belum mereka kenal. Bulan berganti, bintang menjadi petunjuk, dan jiwa mereka bebas.

Namun takdir tidak pernah tidur. Pada suatu petang, ketika mereka pulang ke kampung halaman setelah lama di laut, mereka mendapati desa bergolak. Asap hitam membumbung, jeritan bergema, dan darah membasahi tanah. Serangan mengejut menimpa, dan para hulubalang yang mengawal pembesar istana di situ ramai yang gugur, ada yang melarikan diri.

Pembesar itu hampir-hampir tewas di tangan musuh, saat keris terhunus ke dadanya. Namun derapan kaki lima sahabat itu tiba, bagaikan kilat menyambar. Dengan pantas, Tuah mematahkan serangan, Jebat menerpa bagai harimau, Kasturi menutup celah, sementara Lekir dan Lekiu menumpaskan musuh yang melata.

Pertarungan singkat itu menyelamatkan pembesar tersebut. Orang kampung yang tinggal bersorak, meski dalam tangisan.

Khabar tentang lima anak muda itu segera tersebar. Dari mulut ke mulut, dari desa ke kota, akhirnya sampai ke telinga istana Melaka. Sultan sendiri berkehendak bertemu dengan mereka — pemuda-pemuda yang bukan sahaja cekap bertarung, tetapi sanggup mempertaruhkan nyawa demi maruah tanah air.

Dan di situlah, nasib lima sahabat ini mula berubah. Laut yang memanggil masih berombak, namun arus takdir sudah menarik mereka ke pelabuhan yang lebih besar — istana.

CHAPTER 3 - DARI LAUT PULANG KE LAUT : CERITA KISAH PERSAHABATAN DAN KESETIAAN

Chapter 3 – Ilmu Gunung & Hati yang Bergetar

Perjalanan ke gunung bukan mudah. Lima bersaudara itu menempuh hutan tebal, menyusuri sungai deras, dan akhirnya tiba di sebuah penempatan orang asli. Rumah-rumah buluh berdiri di cerun, penuh dengan suara kanak-kanak dan bau asap kayu. Di situlah mereka disambut oleh ketua orang asli yang berwibawa, tubuhnya dihiasi tatu lama yang sarat makna.

“Kalau benar kamu mencari ilmu, duduklah di sini. Makanlah apa yang kami makan, tidur di lantai yang sama, barulah kamu faham erti hidup di rimba,” kata ketua itu sambil menepuk bahu Tuah.

Guru Jawa itu pula menanti di pondok kecil di puncak. Orang tua berwajah keras, tapi matanya penuh kebijaksanaan. Latihannya bukan sekadar ayunan parang atau langkah silat, tetapi menuntut minda dan jiwa.

Malam pertama, mereka diajar mendengar bisikan hutan. “Kalau kamu mahu jadi hulubalang, jangan hanya mendengar bunyi pedang. Dengar bunyi dedaun, dengar langkah musuh walau sejauh sepuluh tapak. Hutan ini guru yang lebih tua daripada aku,” ujar guru itu.

Hari berganti minggu, minggu bertukar bulan. Lima sahabat itu semakin tangkas — Lekir dengan kekuatan tenaganya, Lekiu dengan kelicahan gerakan, Kasturi dengan kepintaran menyusun langkah, Jebat dengan keberaniannya yang tiada takut, dan Tuah yang menonjol dengan ketenangan serta ketajaman akalnya.

Namun di sebalik latihan, hati Tuah mula digoncang sesuatu yang lain. Anak perempuan ketua orang asli — wajahnya berseri, mata redup seperti embun pagi. Dia sering membantu membawa makanan ke pondok latihan. Senyumannya sederhana, tapi cukup membuatkan dada Tuah bergelora.

“Tuah…” suara Jebat datang suatu senja, ketika mereka duduk di batu besar menghadap lembah. “Aku lihat pandanganmu tidak lagi hanya pada ilmu. Janganlah kau biarkan hatimu terikat pada anak ketua itu.”

Tuah diam. Jebat menyambung, nadanya tegas.

“Kita ini bukan orang rimba. Kita pelaut, darah kita darah laut. Kau tahu sendiri — budaya mereka dan kita jauh berbeza. Cinta begitu hanya akan membawa sengsara. Ingat, tujuan kita ke sini adalah ilmu, bukan bercinta. Laut sedang menunggu kita, bukan gunung ini.”

Kata-kata itu menikam hati Tuah, walaupun ada benarnya. Dia hanya tunduk, tidak membantah, tapi api kecil di matanya jelas.

Tanpa disedari, Kasturi mendengar perbualan itu. Malamnya, ketika mereka semua duduk mengelilingi unggun api, Kasturi perlahan bersuara, “Sahabatku Jebat, Tuah… Janganlah kerana hati yang berbeza pandangan, kita menanam retak. Cinta itu urusan jiwa, tapi persahabatan urusan darah. Kalau Tuah memilih laut, kita tetap bersamanya. Kalau hatinya terikat di gunung ini, kita juga tidak akan membiarkannya sendirian. Yang penting, jangan sampai perasaan memutuskan tali setia kita.”

Jebat memandang Kasturi lama. Api unggun memantul pada wajah mereka. Perlahan Jebat menghela nafas. “Benar kata kamu, Kasturi. Aku hanya takut Tuah lupa pada janji kita — menakluk laut, bukan hanyut di darat.”

Tuah akhirnya bersuara, suaranya tenang tapi tegas.

“Jangan gusar, Jebat. Laut tetap di dadaku. Aku belajar di gunung ini untuk menjadi lebih kuat, supaya bila kembali ke laut, kita bukan sahaja hulubalang, tapi saudara yang tak tergoyah. Soal hati biarlah aku simpan, jangan sampai memecah persaudaraan kita.”

Dan malam itu, di bawah cahaya bintang, mereka berlima mengikat janji dalam diam. Latihan di gunung akan tamat, cinta mungkin mekar atau layu, tapi persahabatan mereka mesti kekal, sekuat akar rimba yang mereka jejaki.

CHAPTER 2: DARI LAUT PULANG KE LAUT : KISAH PERSAHABATAN DAN KESETIAAN

Chapter 2 – Bermula Ilmu Persilatan Melayu - Jawa Bergabung Dengan Seni Tempur Pelaut

Angin laut masih terasa di kulit mereka ketika lima sahabat itu menjejakkan kaki ke tanah kelahiran. Rumah kayu beratap nipah yang berdiri sederhana di tepi pantai itu seakan menyambut kepulangan mereka. Dari jauh sudah kedengaran suara emak Hang Tuah, lantang membebel dalam bahasa Hokkien yang pekat,

“Lu olang pigi lamaaaa… satu surat pun tadak! Lu ingat emak makan pasir ka sini?”

Hang Jebat tersengih menahan ketawa, manakala Hang Kasturi dan Lekir cepat-cepat tunduk, maklum sudah masak dengan perangai emak Tuah. Hanya Hang Tuah yang memberanikan diri melangkah ke hadapan. Dia tahu, di balik bebelan itu ada kasih sayang yang tak pernah pudar.

“Emak… Tuah balik bawa sahabat semua. Ampun kalau banyak salah,” katanya sambil menyalami tangan ibunya.

“Cehhh, balik pun muka masih sama hitam matahari!” balas emaknya, namun matanya berkaca, seakan menahan rindu yang panjang.

Dari serambi rumah, muncul ayah Hang Tuah — seorang lelaki berusia, tegap walau rambutnya sudah banyak beruban. Wajahnya penuh wibawa, dan senyuman nipis di bibirnya segera meredakan suasana.

“Biarlah emak kamu marah, Tuah. Itu tanda dia sayang. Anak jantan mesti tahu beza marah dengan benci,” katanya tenang.

Mereka semua duduk bersila di lantai, sementara emak masih bersungut-sungut dalam Hokkien, kali ini mengenai kain basahan yang kerap hilang di jemuran. Jebat hampir pecah ketawa, tapi lekas-lekas disiku oleh Lekiu.

Ayah Tuah memandang lima anak muda itu satu persatu. “Kamu semua sudah ada ilmu laut. Kau, Tuah, warisi tangan atukmu — pelaut Hokkien yang tak pernah kalah di gelombang. Tapi laut bukan sekadar layar dan ombak. Hidup kita juga perlu senjata yang lebih halus. Senjata yang bukan hanya di tangan, tapi di hati dan akal.”

Mereka diam, tunduk mendengar.

“Ada seorang tua dari Jawa. Dia bukan sembarangan orang. Kata orang, dia pernah jadi hulubalang istana di tanah seberang, tapi memilih menyendiri di gunung bersama orang asli. Di sana, dia mengajar ilmu yang lain dari apa kamu pernah belajar. Ilmu perlawanan, ya, tapi lebih daripada itu — ilmu memahami musuh sebelum berparang, ilmu membaca angin sebelum berlayar.”

Hang Tuah meneguk nafas dalam. Kata-kata itu bagai api kecil yang menyala di dada. Dia menoleh ke arah sahabat-sahabatnya — Jebat yang bersemangat, Kasturi yang tenang, Lekir yang keras kepala, dan Lekiu yang lincah. Mereka tahu, perjalanan seterusnya bukan kecil ertinya.

“Kalau begitu, ayah… izinkan kami berlima pergi berguru dengan orang tua itu. Biar ilmu kami lengkap, bukan sekadar untuk diri, tapi untuk negeri.”

Ayahnya mengangguk perlahan. “Pergilah. Tapi ingat, ilmu tanpa adab hanya akan menjemput bencana. Jangan lupa asal usulmu, dan jangan biar persahabatanmu pecah.”

Di luar, matahari petang memantulkan sinar emas ke laut yang tenang. Lima bersaudara itu tahu, jalan mereka baru sahaja bermula — dan gunung di hadapan menanti rahsia yang lebih besar daripada ombak yang pernah mereka tawan.