Bab 18: Ombak Kesepian Laksamana

Seisi Melaka seakan menarik nafas panjang selepas rebahnya Hang Jebat. Rakyat berpusu-pusu memenuhi pekarangan istana, ada yang menyanjung Tuah sebagai wira, ada juga yang mencaci dengan bisik-bisik, menuduhnya pengkhianat kepada sahabat sendiri. Sultan tersenyum puas, kerana orang yang dianggap penderhaka sudah “ditumbangkan”.

Namun, di balik wajah gagah Laksamana, hatinya remuk seribu. Malam-malamnya sepi, hanya ditemani bayang sahabat yang pernah ketawa bersamanya di halaman istana.

“Jebat… engkau bangkit kerana aku. Dan kini aku ditatang kerana engkau tumbang…” bisiknya sendirian di kamar.

Renggangnya Saudara Lima Bersaudara

Sejak hari itu, hubungan lima bersaudara tidak lagi seperti dahulu. Kasturi masih setia di sisi Tuah, memahami diam dan resahnya. Namun, Lekir dan Lekiu mula dingin. Mereka berbicara seolah-olah ada dinding di antara mereka dan Tuah.

“Abang Tuah… setia abang kepada Sultan itu benar, tetapi bagaimana setia abang kepada sahabat? Bagaimana setia abang kepada kami?” tanya Lekiu suatu malam dengan nada perlahan, tapi penuh bisa.

Tuah hanya diam. Tiada jawapan yang mampu menenangkan hati adiknya itu. Dia tahu, sebanyak mana pun dia berbicara, luka itu tidak akan sembuh.

Selang beberapa hari Kasturi pula datang menyapa melihat Tuah gah di mata istana, kegembiraan Tuah sedikit sebanyak mengganggu emosi Kasturi. Kali ini Kasturi pula mula berperangai seperti Jabat, dia juga memandang jijik pembesar pembesar di istana, jika dulu Kasturi lah yang memujuk jebat tetapi sekarang api kemarahan juga menyala di dalam dirinya. Sedang Tuah duduk di pinggir istana Kasturi mendekat dengan bertanya "Abang akan membunuh kami juga ke kalau memberontak macam Jebat" kali ini Tuah menjawab "jika menderhaka kepada Sultan tiada lain yang mampu aku lakukan selain yang terbaik untuk baginda" "Walaupun amukkan itu sebenarnya untuk bang tuah" Kasturi menambah "Aku tidak minta kamu semua buat begitu untuk ku, sedangkan kamu tahu taat setia ku hanya untuk melaka dan Sultannya" "Jika benar bagai di kata, khuatirnya Jebat kepada abang dulu benar, keagungan, nama, gahnya Laksamana Tuah telah menghilangkan nahoda kapal kecil kami, dan nampaknya aku bersama Lekir serta Lerkiu juga harua berhati-hati sekarang kerana abang bukan milik kami lagi. Oh ya bang tuah, jika dari awal Jebat tahu abang tidak mati, mungkin sekarang Jebat tidak jadi si Jebat Penderhaka, mungkin dialah Laksmana terhebat Melaka" Kasturi berlalu pergi dengan pandangan yang benci kepada Tuah 

"Jebat tidak mati, aku tidak bunuh dia, telah ku biarkan dia hidup" Kata Tuah 

"iya aku tahu, Jebat telah datang kepada kami bertiga dan menerangkan apa yang berlaku, Jebat selamat bang Tuah, ibu sempat merawat dia sebelum dia menghilangkan diri... Jika abang dari awal juga beritahu kami seperti Jebat..."ayat Kasturi berhenti di situ dan dia berpaling melihat tepat ke wajah Tuah. 

"Bang Tuah ingatlah sehingga hujung nyawa Bang Tuah, Jebat si Penderhaka itu adalah gelaran Bang Tuah yang letakan kepada Jebat" 

Kasturi menyambung lagi ayat - ayatnya "Bang Tuah dah terbiasa membelakangi kami dalam semua hal, sekarang bang Tuah hidup lah dengan rasa bersalah hingga ke hujung nyawa abang" Kasturi menahan sebak di dada dan terus berlalu pergi tanpa menoleh ke belakang lagi. 

Misi Diplomasi

Tidak lama selepas itu, Sultan menitahkan Hang Tuah untuk mengetuai armada ke seberang, mengukuhkan hubungan dengan kerajaan-kerajaan luar.

“Laksamana, kini nama Melaka sudah harum kerana engkau. Teruskan, bawa harum itu ke laut, ke Majapahit, ke Pasai, ke Tanah Besar. Dunia harus tahu Melaka tidak pernah goyah.”

Tuah tunduk, menerima titah itu — bukan kerana taat semata, tetapi kerana dia tahu, hanya di laut dia dapat melupakan sejenak luka yang membekam di dada.

Perjalanannya panjang:

Majapahit menyambutnya dengan penuh hormat. Mereka masih ingat jasa Tuah suatu ketika dahulu. Namun, di sana juga, bisikan tentang “Laksamana yang membunuh sahabatnya sendiri” sampai ke telinga. Tuah hanya mampu tersenyum tawar.

China menyambutnya dengan utusan Maharaja, memberi hadiah sutera dan porselin. Di tengah majlis penuh gilang-gemilang itu, hatinya tetap kosong.

Pasai dan negeri-negeri lain menyanjung Melaka kerana armadanya gagah, tetapi bagi Tuah, semua itu hanya gema kosong di hati yang sunyi.

Di setiap dermaga yang disinggah, bila malam menjelma dan ombak menghempas lambung kapal, Tuah berdiri di geladak, merenung bintang.

“Jebat, andai kau ada, engkau pasti berdiri di sisiku, mentertawakan gelombang ini. Tetapi kini laut hanya menyampaikan rinduku kepada bayangmu…”

Keresahan Istana

Sementara itu di Melaka, istana semakin dibayangi kerakusan. Sultan mula menunjukkan sikap angkuh, lebih gemar berbicara tentang kekayaan dan keagungan, berbanding kebajikan rakyat. Bendahara, dengan wajah tuanya yang semakin muram, hanya mampu menasihati dalam diam.

“Tuah sudah jauh di lautan, tetapi istana ini semakin hanyut dalam mabuk kuasa,” bisik Bendahara kepada dirinya.

Bayang Gunung Ledang

Sepulangnya Tuah dari misi diplomasi, rakyat kembali bersorak menyambutnya. Sultan pula makin yakin bahawa Melaka berada di kemuncak kuasa. Namun dalam keangkuhan itu, timbul satu desas-desus di balai rong seri.

“Tiada wanita di dunia ini yang layak untuk Sultan Melaka, melainkan Puteri Gunung Ledang. Kecantikannya tiada tara, kemuliaannya tiada bandingan,” ujar seorang pembesar dengan nada meninggi.

Sultan tersenyum sinis, “Jika benar begitu, maka dialah yang patut menjadi permaisuriku.”

Tuah yang berdiri di sisi hanya diam. Namun hatinya bergetar. Dia tahu, andai benar titah ini menjadi kenyataan, perjalanan itu tidak akan berakhir dengan suka cita. Puteri Gunung Ledang bukan sembarangan, dan syarat yang bakal terhidang pasti melangkaui batas logik manusia.

Di malam itu, Tuah sekali lagi berdiri di pelantar istana, merenung laut.

“Jebat… aku merindui gelakmu. Aku perlukan nasihatmu. Tetapi kini, aku hanya mampu berbicara dengan bayangan ombak…”

Dan begitulah, sebelum fajar menyinsing, bayang-bayang Gunung Ledang mula mendekat dalam takdir Hang Tuah.

Bab 17: Pertarungan Berdarah, Pertemuan

Balairung seri Melaka pada malam itu menjadi saksi kepada pertarungan yang akan diingati berzaman. Api pelita berkelip, bayang-bayang panjang menari di dinding istana. Rakyat berhimpun di luar, menunggu khabar antara dua pendekar agung: Hang Tuah dan Hang Jebat.

Keris Taming Sari berkilau di tangan Tuah, seolah-olah menyedari ia bakal menghiris sejarah. Jebat pula menggenggam keris pusaka yang telah berlumur darah para hulubalang istana. Nafasnya masih kuat, matanya bernyala—tetapi jauh di sudut hatinya, Jebat menanggung luka batin yang lebih dalam daripada luka jasad.

“Tuah!” jerit Jebat, suaranya bergetar antara amarah dan duka. “Engkau sanggup kembali ke sisi Sultan yang zalim? Engkau sanggup jadi alat kepada pembesar yang khianat? Padahal engkau sendiri sudah dizalimi!”

Tuah diam, tubuhnya tegak seperti tiang seri. “Jebat, aku ini hamba Sultan. Nyawaku, darahku, segala tindakanku hanyalah untuk daulat raja. Aku tidak punya pilihan selain setia.”

Pertarungan pun bermula. Dentuman keris beradu memecah sunyi malam. Bunga silat dipamerkan—tinggi, rendah, tangkis, libas, tusuk—bagai guruh di langit, kilat memancar. Setiap langkah mereka disertai semangat persaudaraan lama, kini bertukar menjadi badai permusuhan.

Rakyat yang mengintai dari celah tingkap menahan nafas. Tiada siapa sanggup menyaksikan abang dan adik seangkatan ini saling berbunuhan.

Namun Jebat bukanlah lawan yang mudah ditundukkan. Taming Sari di tangan Tuah memberi kelebihan luar biasa, tetapi semangat Jebat yang membara kerana marah pada Sultan dan pembesar membuatkan serangannya liar, penuh dendam.

“Engkau buta, Tuah!” jerit Jebat, kerisnya hampir menghiris bahu Tuah. “Butakah engkau pada fitnah? Butakah engkau pada zalimnya daulat ini? Aku bukan derhaka pada tanah ini, Tuah—aku derhaka pada manusia yang salah guna kuasa!”

Tuah terhenti sejenak. Serangan Jebat membuka ruang untuk menikam, tetapi tangan Tuah bergetar. Bayangan masa lalu menjengah—ketawa mereka di gelanggang silat, perahu yang sama mereka kayuh di sungai Melaka, sumpah setia sebagai lima bersaudara.

“Aku ini bukan buta, Jebat,” bisik Tuah perlahan, namun kerisnya masih diangkat. “Aku cuma terikat.”

Pertarungan berlarutan berjam-jam. Peluh bercampur darah membasahi lantai balairung. Akhirnya, Tuah berjaya menekan Jebat ke sudut, hujung Taming Sari hanya sejengkal dari dada adiknya. Sunyi—hanya terdengar degupan jantung kedua-dua pendekar.

Saat itu, mata Tuah berkaca. Tangannya menggigil. Dia mampu menikam, mampu menghabiskan riwayat Jebat… tetapi kasihnya menahan.

“Jebat…” suara Tuah serak, “aku tak sanggup bunuh engkau.”

Jebat terdiam, lalu ketawa kecil—ketawa yang penuh luka. Darah merah mengalir dari dadanya kerana tikaman kecil yang sempat menyentuh. Nafasnya semakin berat.

“Engkau tetap Tuah yang aku kenal…” katanya. “Abang yang tidak pernah berpaling dari sahabat. Abang yang sanggup tanggung fitnah demi daulat.”

Perlahan-lahan, Jebat melepaskan genggaman kerisnya. Dia tersandar pada tiang balairung, tubuhnya goyah, tetapi matanya masih bersinar.

“Dengar aku, Tuah… Ketua armada tidak akan meninggalkan nahkodanya. Bang Tuah… engkau tahu di mana untuk mencari diriku. Dari laut kita bersama, semoga akhirnya ke laut kita bersama juga suatu hari nanti…”

Suaranya semakin tenggelam, namun setiap patah kata bagai terpahat dalam jiwa Tuah. Dengan sisa tenaga terakhir, Jebat melangkah keluar dari balairung. Rakyat yang melihatnya tidak menahan—mereka tahu ini bukan sekadar penderhaka, tetapi pejuang yang luka kerana kasihnya pada keadilan.

Tuah hanya mampu berdiri kaku, Taming Sari terkulai di tangan. Air matanya gugur, tetapi tiada siapa berani menyebutnya. Di dada Tuah, bukan kemenangan yang dirasai—tetapi kehilangan yang paling perit.

Malam itu, balairung seri bukan sahaja menjadi saksi pertarungan, tetapi juga kasih persaudaraan yang terputus kerana fitnah dan daulat yang zalim.

Dan di hati Hang Tuah, selamanya bergema kata-kata Jebat yang terakhir:

“Dari laut kita bersama, semoga akhirnya ke laut kita bersama juga suatu hari nanti…”

Bab 16 – Amukan Jebat di Istana

Balairung seri Melaka pada malam itu menjadi saksi kepada pertarungan yang akan diingati berzaman. Api pelita berkelip, bayang-bayang panjang menari di dinding istana. Rakyat berhimpun di luar, menunggu khabar antara dua pendekar agung: Hang Tuah dan Hang Jebat.

Keris Taming Sari berkilau di tangan Tuah, seolah-olah menyedari ia bakal menghiris sejarah. Jebat pula menggenggam keris pusaka yang telah berlumur darah para hulubalang istana. Nafasnya masih kuat, matanya bernyala—tetapi jauh di sudut hatinya, Jebat menanggung luka batin yang lebih dalam daripada luka jasad.

“Tuah!” jerit Jebat, suaranya bergetar antara amarah dan duka. “Engkau sanggup kembali ke sisi Sultan yang zalim? Engkau sanggup jadi alat kepada pembesar yang khianat? Padahal engkau sendiri sudah dizalimi!”

Tuah diam, tubuhnya tegak seperti tiang seri. “Jebat, aku ini hamba Sultan. Nyawaku, darahku, segala tindakanku hanyalah untuk daulat raja. Aku tidak punya pilihan selain setia.”

Pertarungan pun bermula. Dentuman keris beradu memecah sunyi malam. Bunga silat dipamerkan—tinggi, rendah, tangkis, libas, tusuk—bagai guruh di langit, kilat memancar. Setiap langkah mereka disertai semangat persaudaraan lama, kini bertukar menjadi badai permusuhan.

Rakyat yang mengintai dari celah tingkap menahan nafas. Tiada siapa sanggup menyaksikan abang dan adik seangkatan ini saling berbunuhan.

Namun Jebat bukanlah lawan yang mudah ditundukkan. Taming Sari di tangan Tuah memberi kelebihan luar biasa, tetapi semangat Jebat yang membara kerana marah pada Sultan dan pembesar membuatkan serangannya liar, penuh dendam.

“Engkau buta, Tuah!” jerit Jebat, kerisnya hampir menghiris bahu Tuah. “Butakah engkau pada fitnah? Butakah engkau pada zalimnya daulat ini? Aku bukan derhaka pada tanah ini, Tuah—aku derhaka pada manusia yang salah guna kuasa!”

Tuah terhenti sejenak. Serangan Jebat membuka ruang untuk menikam, tetapi tangan Tuah bergetar. Bayangan masa lalu menjengah—ketawa mereka di gelanggang silat, perahu yang sama mereka kayuh di sungai Melaka, sumpah setia sebagai lima bersaudara.

“Aku ini bukan buta, Jebat,” bisik Tuah perlahan, namun kerisnya masih diangkat. “Aku cuma terikat.”

Pertarungan berlarutan berjam-jam. Peluh bercampur darah membasahi lantai balairung. Akhirnya, Tuah berjaya menekan Jebat ke sudut, hujung Taming Sari hanya sejengkal dari dada adiknya. Sunyi—hanya terdengar degupan jantung kedua-dua pendekar.

Saat itu, mata Tuah berkaca. Tangannya menggigil. Dia mampu menikam, mampu menghabiskan riwayat Jebat… tetapi kasihnya menahan.

“Jebat…” suara Tuah serak, “aku tak sanggup bunuh engkau.”

Jebat terdiam, lalu ketawa kecil—ketawa yang penuh luka. Darah merah mengalir dari dadanya kerana tikaman kecil yang sempat menyentuh. Nafasnya semakin berat.

“Engkau tetap Tuah yang aku kenal…” katanya. “Abang yang tidak pernah berpaling dari sahabat. Abang yang sanggup tanggung fitnah demi daulat.”

Perlahan-lahan, Jebat melepaskan genggaman kerisnya. Dia tersandar pada tiang balairung, tubuhnya goyah, tetapi matanya masih bersinar.

“Dengar aku, Tuah… Ketua armada tidak akan meninggalkan nahkodanya. Bang Tuah… engkau tahu di mana untuk mencari diriku. Dari laut kita bersama, semoga akhirnya ke laut kita bersama juga suatu hari nanti…”

Suaranya semakin tenggelam, namun setiap patah kata bagai terpahat dalam jiwa Tuah. Dengan sisa tenaga terakhir, Jebat melangkah keluar dari balairung. Rakyat yang melihatnya tidak menahan—mereka tahu ini bukan sekadar penderhaka, tetapi pejuang yang luka kerana kasihnya pada keadilan.

Tuah hanya mampu berdiri kaku, Taming Sari terkulai di tangan. Air matanya gugur, tetapi tiada siapa berani menyebutnya. Di dada Tuah, bukan kemenangan yang dirasai—tetapi kehilangan yang paling perit.

Malam itu, balairung seri bukan sahaja menjadi saksi pertarungan, tetapi juga kasih persaudaraan yang terputus kerana fitnah dan daulat yang zalim.

Dan di hati Hang Tuah, selamanya bergema kata-kata Jebat yang terakhir:

“Dari laut kita bersama, semoga akhirnya ke laut kita bersama juga suatu hari nanti…”

Bab 15 – Bara Dendam Yang Kian Menyala Menjadi Api Yang Marak

Sejak Hang Jebat berani menentang para pembesar dalam balairung, riak wajah Sultan Melaka berubah. Baginda tidak lagi memandang Jebat sebagai sekadar hulubalang, malah sebagai ancaman. Namun, buat sementara waktu, Sultan menahan diri — kerana dia tahu keberanian Jebat bukan sesuatu yang boleh dipadamkan dengan sekadar titah.

Di luar istana, nama Hang Jebat semakin harum. Rakyat kecil mula berbisik memuji keberaniannya. Ada yang berkata:

“Kalaulah semua hulubalang seperti Jebat, nasib kita tidaklah sering ditindas.”

Kata-kata itu beredar dari kedai kopi hingga ke pasar, dari pelabuhan hingga ke sawah bendang. Jebat menjadi wira dalam diam, meskipun dirinya tidak pernah meminta pujian.

Namun, api yang membara di dalam hatinya makin sukar dikawal. Bukan sekadar kerana kehilangan Tuah, tetapi kerana setiap hari dia melihat dengan mata sendiri bagaimana istana lebih sibuk menjaga kepentingan pembesar berbanding kesejahteraan rakyat.

Amuk Pertama

Suatu petang, di halaman istana, seorang rakyat marhaen datang merayu agar tanah sawahnya tidak dirampas oleh seorang pembesar tinggi. Lelaki itu ditolak kasar oleh pengawal sehingga hampir tersungkur. Jebat yang kebetulan berada di situ, pantas melangkah masuk.

“Berani engkau menghalau orang kecil ini sedangkan dia datang mencari keadilan?” bentak Jebat.

Pengawal cuba berdalih, “Ampun laksamana, titah sudah jelas. Tanah itu mahu dijadikan milik orang besar—”

Belum sempat habis, Jebat menampar pengawal itu hingga jatuh. Dia kemudian menghunus Taming Sari, kilauannya memantul cahaya senja.

“Selagi aku bergelar laksamana, tiada siapa boleh merampas hak rakyat sesuka hati. Katakan kepada tuanmu, jika dia mahu tanah ini, biarlah dia berdepan denganku!”

Suasana jadi tegang. Rakyat yang menyaksikan mula bersorak kecil, memuji keberanian Jebat. Namun, peristiwa itu sampai juga ke telinga Sultan. Baginda murka, namun buat masa itu tidak berani menghukum, kerana bimbang kebencian rakyat makin membuak.

Pertemuan Rahsia

Malam itu, Jebat berjalan sendirian di pinggir kota. Seorang lelaki tua mendekatinya — wajahnya seakan pernah dilihat dalam mimpi. Lelaki itu hanya berkata:

“Api kecil jika tidak dipadam, kelak membakar hutan. Kau sekarang adalah api itu, Jebat.”

Jebat hanya tersenyum sinis. “Kalau api ini untuk membakar kezaliman, biarlah seluruh hutan terbakar.”

Lelaki tua itu menghilang dalam kegelapan, meninggalkan Jebat dengan persoalan: adakah tindakannya benar-benar menegakkan keadilan, atau sekadar membuka jalan kepada kehancuran?

Istana Kian Resah

Hari-hari berikutnya, Jebat semakin lantang. Dia tidak segan menolak arahan yang tidak masuk akal. Jika ada rakyat datang mengadu, dia sendiri yang turun membela. Rakyat makin sayang, tetapi istana makin gentar. Para pembesar mendesak Sultan mengambil tindakan.

“Tuanku,” kata seorang bendahara, “jika Jebat dibiarkan, baginda sendiri akan dipandang lemah. Rakyat sudah lebih memuja dia daripada Sultan.”

Sultan menggenggam tangan, wajahnya merah padam. “Apakah engkau fikir aku akan tunduk kepada seorang hulubalang? Tidak! Akan kucari jalan untuk menamatkan angkara ini.”

Namun dalam hati, baginda tahu — menentang Jebat bukan semudah menyingkirkan Tuah dahulu. Jebat punya karisma, punya sokongan, dan yang paling ditakuti: punya keris Taming Sari.

Bayangan Si Tuah

Pada suatu malam yang hening, Jebat termenung di anjung rumahnya. Bayangan Tuah muncul dalam fikirannya. Dia teringat gurauan mereka sewaktu berlatih silat, teringat janji setia mereka sebagai sahabat.

“Kalau aku gugur, Jebat, engkau gantikan tempatku,” kata Tuah suatu ketika dulu.

Kata-kata itu kini terasa seperti sumpah yang berat. Jebat sedar, dia bukan lagi sekadar membela nasib rakyat. Dia kini sedang melangkah ke jalan yang akan mempertembungkan dirinya dengan raja, dan mungkin — dengan Tuah sendiri, andai benar khabar bahawa sahabatnya itu masih hidup.

Bara yang Terus Menyala

Beberapa hari kemudian, satu lagi peristiwa menggoncang istana. Seorang pembesar cuba mengherdik rakyat yang tidak mampu membayar ufti tambahan. Jebat yang mengetahui perkara itu segera masuk ke balairung.

Dengan lantang dia bersuara:

“Jika baginda raja mahu ufti, biarlah daripada hamba, bukan daripada rakyat yang lapar! Adakah baginda tidak malu mengambil sesuap nasi daripada mulut anak kecil?”

Kata-katanya menggema, menikam jantung Sultan. Balairung menjadi gempar. Sultan memandang Jebat dengan mata penuh murka. Inilah kali pertama seorang hulubalang berani menyanggah baginda sebegitu terang.

Jebat tidak berganjak. Taming Sari di pinggangnya seakan bergetar, seolah-olah merasai amarah tuannya. Dari saat itu, istana Melaka tahu — api yang kecil sudah mula menyala, dan tiada siapa tahu sejauh mana nyalanya akan marak.

Bab 14 – Amarah Si Jebat Yang Membara

Selepas Hang Tuah diusir dan dihukum bunuh — satu keputusan yang terbit tanpa bicara panjang — suasana istana Melaka seakan terbalik daripada gemilangnya. Sultan tidak lagi seceria dulu, namun tetap berkeras tidak mahu mengakui bahawa baginda mungkin terkhilaf dalam menghukum laksamana kesayangannya. Di luar istana, rakyat berbisik-bisik. Khabar angin merebak bahawa Hang Tuah tidak bersalah, bahawa semuanya hanyalah fitnah yang ditabur oleh pembesar cemburu. Namun, siapa yang berani menyanggah titah sultan?

Hang Jebat, yang sejak awal sudah resah melihat layanan istana terhadap abangnya, kini benar-benar hilang sabar. Kepergian Tuah bukan sekadar kehilangan seorang laksamana — tetapi kehilangan tiang seri yang menjaga keseimbangan Melaka. Jebat tahu benar akan kesetiaan Tuah terhadap raja. Dia tahu, abang seperguruan itu tidak mungkin mengkhianati sumpahnya. Maka, di dalam hati Jebat, api amarah semakin membara.

Pada suatu malam yang penuh gelora, Jebat duduk di beranda rumahnya. Angin Selat Melaka bertiup kencang, seolah-olah menyuarakan keresahan yang sama. Dia teringat wajah Tuah; teringat saat mereka bersama-sama menghunus keris ketika menentang lanun di perairan Riau. Teringat pula pesan seorang lelaki tua bertopeng kayu yang pernah mencabarnya di pulau kecil — “Jika engkau muak akan hidupmu, laut inilah rumahmu.” Kata-kata itu kini bergema semula, namun dalam bentuk yang berbeza: mungkin bukan laut, tetapi medan melawan istana yang zalim.

Keesokan paginya, Sultan memanggil para pembesar ke balairung. Baginda mengumumkan bahawa Hang Jebat akan diangkat sebagai pengganti Tuah, bergelar Laksamana Melaka. Alasan baginda mudah — Jebat ialah hulubalang yang paling cekap selepas Tuah, dan baginda tidak mahu kekosongan itu melemahkan Melaka.

Namun, keputusan ini sebenarnya ibarat menyiram minyak ke api. Jebat menerima jawatan itu dengan wajah tenang, tetapi di hatinya, rasa memberontak semakin bergelora. Dia tahu lantikan ini hanya untuk menutup kesilapan istana menghukum Tuah. Pada hari itu juga, tatkala dia berdiri di hadapan sultan dengan Taming Sari tergenggam erat, Jebat bersumpah dalam hati: keris ini bukan lagi simbol kesetiaan semata, tetapi bakal menjadi senjata menuntut keadilan.

Hari-hari pertama sebagai laksamana baharu, Jebat menunjukkan keberaniannya. Dia menegur pembesar yang culas, membela rakyat kecil yang dizalimi. Tidak sekali-kali dia tunduk kepada titah yang dirasakan tidak adil. Perkara ini mula menimbulkan kegusaran dalam kalangan bangsawan istana. Mereka berbisik-bisik, bimbang Jebat akan menjadi lebih berani daripada Tuah dahulu.

Puncaknya terjadi dalam satu majlis santapan. Seorang pembesar tinggi memperlekehkan Tuah secara terbuka, mengatakan hukuman mati itu wajar kerana laksamana lama telah berkhianat. Jebat yang duduk di sisi bangkit dengan wajah menyala.

“Jangan sewenang-wenang menuduh abangku!” bentaknya lantang. “Tuah itu setia, seumur hidupnya tiada lain melainkan taat kepada baginda. Jika dia dihukum atas fitnah, maka darahnya menuntut keadilan!”

Balairung seketika senyap. Sultan berkerut dahi, tidak suka caranya disanggah begitu berani. Tetapi Jebat langsung tidak tunduk. Dia melangkah keluar dengan Taming Sari di pinggang, meninggalkan semua dalam ketakutan bercampur kagum.

Sejak hari itu, Jebat tidak lagi sekadar hulubalang. Dia mula disanjung rakyat sebagai wira yang berani menentang ketidakadilan. Namun, di mata sultan dan para pembesar, dia sudah mula dianggap duri dalam daging.

Pada suatu malam, Jebat bermimpi. Dia melihat Tuah berdiri di tepi sungai, menghunus Taming Sari sambil berkata, “Adikku, jangan biarkan kebenaran lenyap bersama namaku.” Jebat terjaga dengan peluh dingin. Mimpi itu hanya menguatkan tekadnya.

Maka bermulalah detik di mana Jebat mula menentang istana secara terang-terangan. Dia menolak titah yang memaksa rakyat memberi ufti berlebihan. Dia menghalang pembesar daripada merampas tanah orang kecil. Kata-katanya menusuk:

“Apakah gunanya kerajaan jika rakyatnya merintih? Apakah gunanya raja jika keadilannya tempang?”

Setiap tindakan Jebat bagai bayangan awal kepada badai yang bakal melanda. Benih kebencian terhadap istana, yang sebelum ini sekadar resah dalam hati, kini tumbuh menjadi pohon yang besar, berakar dalam.

Dan di istana, Sultan Melaka mula menyedari — pengganti Tuah yang baru ini tidak mudah dikawal.

Bab 13: Jebat Menjadi Laksamana

Kekosongan di istana mula terasa selepas ketiadaan Tuah. Tiada lagi kelibat laksamana yang setia mengiringi Sultan. Tiada lagi suara tegas yang mampu menundukkan musuh dari luar. Sultan sendiri, walaupun tidak pernah mengakuinya, merasai kehilangan itu. Namun baginda tetap berpegang pada titahnya — seorang raja tidak boleh berpatah balik, meskipun hatinya sangsi.

Lalu baginda mengumumkan di balairung seri:

“Hang Jebat, mulai hari ini, engkau kuangkat sebagai Laksamana Melaka. Jalankan tugasmu dengan setia, pertahankan negeri seperti mana Tuah dahulu.”

Seluruh balairung bergema dengan sorakan. Namun dalam hati Jebat, perasaan bercampur baur. Dia tunduk hormat, tetapi jiwanya bergetar. “Ampun Tuanku, patik junjung kasih…” katanya dengan suara yang penuh dilema.

Sejak kecil, Jebat mengenali Tuah bukan sekadar sahabat, malah abang, guru, dan panutan. Mereka berlima — Tuah, Jebat, Kasturi, Lekir, Lekiu — bersumpah setia. Maka, bagaimana mungkin seorang sahabat yang begitu mulia dihukum tanpa bukti?

Malam pertama selepas pengangkatannya, Jebat termenung sendirian di anjung istana. Dia merenung bulan, teringat kata-kata Tuah dahulu: “Setia itu nyawa seorang hulubalang.” Tetapi apa makna setia, jika setia itu membawa pada kezaliman?

Hari-hari berlalu. Sebagai Laksamana, Jebat menjalankan tugasnya dengan cemerlang. Namun sedikit demi sedikit, sikapnya mula berubah. Dia tidak lagi menunduk buta pada setiap titah. Kadangkala dia berani menyanggah keputusan Sultan. Jika Sultan membebankan rakyat dengan cukai berat, Jebat bersuara: “Ampun Tuanku, rakyat sudah menderita. Janganlah ditambah derita mereka.”

Walaupun pada mulanya Sultan berasa hairan, baginda menahan diri kerana menghargai keberanian Jebat. Namun benih keberanian itu semakin bercambah. Jebat mula percaya bahawa raja yang zalim tidak harus ditaati membuta tuli.

Lebih-lebih lagi, bayangan Tuah sentiasa hadir dalam dirinya. Jebat tahu benar sahabatnya tidak mungkin durhaka. Dia yakin Tuah difitnah, tetapi siapakah yang berani membuka mulut? Semua di istana membisu, tunduk pada kuasa. Hanya dia seorang yang berani mempertikaikan.

Dalam hati Jebat, dendam semakin bernyala. Dendam bukan sahaja kerana sahabatnya terkorban akibat fitnah, tetapi kerana sistem itu sendiri yang membenarkan seorang raja menghukum tanpa bicara.

Dan pada saat itulah, Hang Jebat mula menukar sumpah setianya. Jika dahulu setianya pada Sultan, kini hatinya beralih pada rakyat. Baginya, keadilan mesti ditegakkan, meskipun dengan darah dan nyawa.

Bab 12 - Fitnah yang Menggegarkan Melaka

Hari-hari berlalu, dan Melaka terus makmur. Namun di balik kemewahan, api kecil mula membara. Tuah semakin sering menjalankan misi ke luar negeri, membawa panji-panji Sultan hingga ke Majapahit, Pasai, dan Siam. Namanya harum, tetapi harum itu juga menimbulkan dengki.

Di istana, beberapa pembesar mencari helah untuk menjatuhkan Tuah. Temenggung yang cemburu dengan pengaruh Tuah menjadi lidah bisa. Pada suatu hari, berita fitnah mula tersebar:

“Laksamana Tuah berlaku curang. Dia bersekongkol dengan permaisuri.”

Fitnah itu meniti dari bibir ke bibir, hingga sampai ke telinga Sultan. Hati baginda yang selama ini penuh percaya tiba-tiba diracuni cemburu.

“Benarkah Tuah yang setia itu sanggup menghina duli?” tanya Sultan, wajahnya merah menahan amarah.

Tanpa usul periksa, baginda murka. “Hukum Tuah!” titah Sultan, pedang keadilan tiba-tiba bertukar jadi pedang emosi.

Bendahara Seri Maharaja berusaha menenangkan. “Tuanku, jangan terburu-buru. Selidiklah dahulu kebenarannya.”

Namun Sultan tetap murka. “Bendahara, apakah engkau ingin melawan titahku?”

Bendahara tunduk, hatinya remuk. Dia tahu kesetiaan Tuah tidak pernah goyah, tetapi titah raja tidak boleh dibantah. Dengan berat hati, Bendahara memanggil para hulubalang.

Di kediamannya, Jebat mendengar khabar itu. Wajahnya pucat, lalu bertukar merah. “Apa?! Abang Tuah difitnah begitu rupa?!”

Kasturi cuba menenangkannya. “Sabar, Jebat. Ini mungkin salah faham.”

“Bukan salah faham, tapi pengkhianatan!” bentak Jebat. “Sultan terlalu percaya pada bisikan ular berbisa di sekelilingnya. Apakah setia seorang Tuah dibalas dengan hukuman mati?!”

Jebat menggenggam kerisnya, dadanya membara. Inilah bibit pertama kebenciannya terhadap Sultan dan para pembesar. Dalam hatinya, satu sumpah lahir: jika Tuah benar-benar dihukum tanpa usul periksa, dia tidak akan berdiam diri.

Di sisi lain, Bendahara mengambil langkah licik. Dengan kebijaksanaannya, dia tidak sanggup menyerahkan Tuah kepada algojo. Dia tahu jika Tuah mati, Melaka akan kehilangan tiang seri. Maka dia menghantar Tuah ke hutan sunyi, kononnya untuk dibunuh, tetapi sebenarnya disembunyikan.

“Tuah, percayalah. Aku lakukan ini bukan untuk menentang Sultan, tetapi untuk menyelamatkanmu,” kata Bendahara dengan air mata bergenang.

Tuah tunduk, tenang menerima nasib. “Bendahara, jika ini takdirku, aku rela. Hidup dan matiku untuk Melaka.”

Berbulan-bulan lamanya Tuah hilang dari mata dunia. Rakyat menangis, sahabat-sahabat resah, dan Jebat mula menanam benci yang tidak mampu ditahan.

“Jika Sultan benar membunuh abang Tuah, maka darah akan membasahi balairung seri,” bisik Jebat dalam hatinya, api dendam sudah menyala terang.

Fitnah yang bermula dari bisikan halus kini telah menggoncangkan Melaka, menjadi permulaan kepada sebuah tragedi besar yang akan mengubah nasib Tuah dan Jebat untuk selama-lamanya.